Darilaut – Dua ilmuwan Massachusetts Institute of Technology (MIT) belum lama ini berhasil membuat atlas paling rinci di wilayah samudera Pasifik. Atlas resolusi tinggi tersebut dijelaskan di jurnal Global Biogeochemical Cycles.
Ketika memikirkan Samudera Pasifik tropis, Anda mungkin membayangkan ikan berwarna-warni yang merayap di antara puncak karang, atau penyu besar yang berenang di bawah sinar matahari.
Tapi di Samudera Pasifik ada dua zona misterius di mana kehidupan tidak bisa bertahan. Hal ini karena ada dua zona kekurangan oksigen (ODZ) terbesar di dunia. Berarti ini adalah zona larangan untuk sebagian besar organisme aerobik (yang bergantung pada oksigen).
Tim mengungkap fakta baru terpenting tentang proses zona tersebut. Mengutip EcoWatch, Andrew Babbin salah satu pengembang atlas mengatakan kami mempelajari seberapa besar kedua zona di Pasifik ini, mengurangi ketidakpastian dalam pengukuran, tingkat horizontal, seberapa banyak dan di mana zona ini berventilasi oleh air beroksigen, dan banyak lagi.
Ilmuwan tersebut mampu memvisualisasikan dalam resolusi tinggi zona oksigen rendah dan ini merupakan langkah pertama yang diperlukan untuk sepenuhnya memahami proses dan fenomena yang mengarah pada kemunculannya.
Zona kekurangan oksigen juga dapat disebut sebagai zona hipoksia atau zona mati, seperti yang dijelaskan oleh National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Zona ini dapat disebabkan oleh aktivitas manusia, terutama polusi nutrisi. Misalnya, zona mati terbesar kedua di dunia berada di Teluk Meksiko.
Zona tersebut dan sebagian besar disebabkan oleh limpasan nitrogen dan fosfor dari kota-kota dan peternakan.
Atlas baru berfokus pada dua ODZ yang terjadi secara alami di Pasifik tropis. Salah satunya terletak di lepas pantai Amerika Selatan dan berukuran sekitar 600.000 kilometer kubik (sekitar 143.948 mil kubik), atau setara dengan 240 miliar kolam renang Olimpiade. Yang kedua tiga kali lebih besar dan terletak di belahan bumi utara, di lepas pantai Amerika Tengah.
Baik ODZ alami dan antropogenik memiliki kesamaan: terlalu banyak nutrisi. Dalam kasus ODZ Pasifik, Babbin mengatakan, nutrisi tersebut terbentuk karena pola angin yang mendorong air ke lepas pantai.
Menurut Babbin air yang lebih dalam kemudian naik ke atas untuk mengisi kekosongan ini, membawa nutrisi yang lebih tinggi ke permukaan.
Nutrisi itu merangsang pertumbuhan fitoplankton dalam jumlah besar, mirip dengan cara kita menyuburkan lahan pertanian dan bahkan tanaman pot kita di rumah.
Ketika fitoplankton itu tenggelam, bakteri heterotrofik bertindak untuk menguraikan bahan organik, mengonsumsi oksigen seperti yang dilakukan manusia untuk menghirup makanan kita.
Lokasi zona-zona ini, dibutuhkan untuk waktu lama bagi perairan yang kaya oksigen untuk mencapai area tersebut dan mengisi kembali apa yang dimakan bakteri.
“Pada dasarnya, kebutuhan biologis oksigen melebihi pasokan fisik,” kata Babbin.
Meskipun zona spesifik ini tidak disebabkan oleh polusi manusia, pemahamannya tetap penting dalam konteks aktivitas manusia.
ODZ dapat memancarkan gas rumah kaca dinitrogen oksida, dan ada kekhawatiran bahwa krisis iklim dapat menyebabkannya meluas.
Atlas baru ini menyempurnakan upaya sebelumnya untuk mengukur ODZ Pasifik karena jumlah informasi yang disertakan dan pendekatan yang diperlukan untuk mengukur kandungan oksigen air.
Alih-alih mengandalkan pengukuran langsung kandungan oksigen air, perancang atlas mencari tempat di dalam air di mana kandungan oksigen tidak berubah tidak peduli kedalamannya. Mereka menafsirkan kurangnya perubahan sebagai tidak adanya oksigen.
“Pendekatan baru ini, yang mengumpulkan puluhan ribu profil dan lebih dari 15 juta pengukuran individu, merupakan lompatan maju dalam representasi wilayah kritis iklim ini,” Babbin dan Kwiecinski menulis dalam Siklus Biogeokimia Global.
Data yang digunakan Babbin dan Kwiecinski untuk atlas dikumpulkan oleh kapal penjelajah penelitian dan pelampung robot selama lebih dari 40 tahun.
Para ilmuwan biasanya menjatuhkan botol ke berbagai kedalaman dan mengukur kandungan oksigen dari air yang dikumpulkan oleh botol.
Namun, pengukuran ini tidak sepenuhnya akurat karena plastik dari botol itu sendiri juga mengandung oksigen.
Untuk menghindari masalah ini, tim di belakang atlas malah melihat data dari sensor yang terpasang pada botol atau platform robot, yang memungkinkan mereka melacak kandungan oksigen saat sensor turun melalui kolom air.
Atlas resolusi tinggi memetakan volume, bentuk, dan batas kedua ODZ, serta tempat-tempat di mana perairan yang kekurangan oksigen lebih tebal atau lebih tipis. Mereka menemukan bahwa kekurangan oksigen lebih terkonsentrasi ke arah tengah, sementara perairan kaya oksigen lebih banyak masuk ke arah tepi.
Setelah atlas itu selesai, Babbin berharap dapat menggunakannya untuk merencanakan lebih banyak penelitian di daerah tersebut.
Sumber: Ecowatch.com