Darilaut – Letusan gunung api aktif terbesar di dunia, Mauna Loa, membawa keuntungan pariwisata selama musim sepi di Hawaii.
Pemandangan lava pijar yang menyembur dari Mauna Loa telah menarik ribuan pengunjung dan berubah menjadi keuntungan pariwisata bagi kota di Pulau Big yang berada di dekat gunung berapi terbesar di dunia tersebut.
Mengutip Kantor Berita Associated Press (AP) beberapa hotel di sekitar Hilo penuh setelah dipesan. Tur helikopter Mauna Loa, yang mulai meletus Minggu (27/11) juga diminati oleh wisatawan dan jurnalis.
“Saat ini sedang booming,” kata Marian Somalinog, staf resepsionis di Castle Hilo Hawaiian Hotel. “Kami terjual habis sampai setelah Natal.”
Wisatawan berdatangan karena ingin menyaksikan sungai-sungai batu cair berwarna jingga cerah yang menyembur dari Mauna Loa, gunung berapi perisai yang namanya berarti “Gunung Panjang” dalam bahasa Hawaii.
Cahaya dari letusan dapat dilihat dari kejauhan dari bagian-bagian hotel.
Sepanjang tahun ini biasanya merupakan musim yang lambat untuk industri perjalanan Hawaii, jatuh di antara hari Thanksgiving dan liburan Natal.
Namun minggu ini ribuan mobil telah membuat kemacetan lalu lintas di Route 200, yang dikenal sebagai Saddle Road, yang menghubungkan kota Hilo di sisi timur Pulau Hawaii dan Kailua-Kona di sisi barat.
Aliran vulkanik menimbulkan potensi ancaman di masa depan terhadap arteri utama tersebut, tetapi saat ini masih beberapa mil (kilometer) jauhnya dan tidak berbahaya bagi komunitas mana pun.
Itu berarti wisatawan dapat menikmati tontonan sambil mengekspos diri mereka dengan sedikit bahaya.
Turis dan penduduk setempat berada di keramaian, banyak yang mengambil gambar dan berfoto selfie.
Brett Steen terbang dari Oahu ke pulau Hawaii bersama orang tuanya, yang berkunjung dari Florida, dalam perjalanan yang dipesan beberapa bulan lalu. Gunung berapi mulai meletus tepat sebelum kedatangan mereka di Pulau Big.
“Ini bagian bonus dari perjalanan kami,” kata Steen.
Di Taman Nasional Gunung Api Hawaii, juru bicara Jessica Ferracane mengatakan banyak pengunjung mengetahui tentang Mauna Loa, tetapi tidak menyadari bahwa Kilauea, gunung berapi yang lebih kecil, juga sedang meletus – dan mereka dapat melihat keduanya dari berbagai tempat di dekat kaldera yang terakhir.
“Itu belum pernah terjadi sejak 1984. Ini waktu yang sangat istimewa berada di sini,” kata Ferracane.
Jumlah pengunjung taman belum meningkat sejak letusan Mauna Loa dimulai Minggu malam, tetapi diperkirakan akan meningkat akhir minggu depan sejalan dengan pola musiman yang normal.
Saddle Road, yang berada di luar taman, mungkin tidak akan lama menjadi tempat tontonan utama. Lava merah-panas merayap ke arahnya.
Ilmuwan yang bertanggung jawab di Hawaiian Volcano Observatory, Ken Hon, mengatakan arus telah “melambat” dan pada hari Kamis berada 3,3 mil (5,3 kilometer) selatan jalan raya. Pada tingkat itu, katanya, itu akan menjadi setidaknya seminggu sebelum tiba.
“Kami tidak benar-benar tahu ke arah mana aliran lahar pada akhirnya akan pergi,” kata Hon.
Gubernur David Ige mengatakan jika lahar melintasi jalan raya, Garda Nasional Hawaii dapat membantu merencanakan alternatif dan mencoba membuat rute jalan pintas.
Mauna Loa terakhir meletus pada tahun 1984. Letusan saat ini adalah yang ke-34 sejak pencatatan tertulis dimulai pada tahun 1843.
Tetangganya yang lebih kecil, Kilauea, telah meletus sejak September 2021.
Sumber: The Associated Press (Apnews.com)