Darilaut – National Aeronautics and Space Administration (NASA) atau Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat memprotes penambangan litium di di situs datar gurun Nevada. Alasan NASA kawasan itu digunakan untuk mengkalibrasi satelit.
Litium — logam putih keperakan – biasanya digunakan untuk baterai mobil listrik. Penambangan litium di Nevada sebelumnya mendapat penolahan selama bertahun-tahun dari pemerhati lingkungan, pemimpin suku, dan lainnya.
Namun penolakan untuk menambang satu jalur gurun di Nevada tersebut datang luar angkasa.
The Associated Press melaporkan sebuah dasar danau kuno di Nevada memberi isyarat sebagai sumber luas dari elemen yang didambakan, yang dibutuhkan untuk menghasilkan energi listrik yang lebih bersih dan melawan pemanasan global.
Tapi NASA mengatakan situs yang sama – datar seperti meja dan tidak terganggu tidak seperti yang lain di Belahan Barat — sangat diperlukan untuk kalibrasi pengukuran tajam dari ratusan satelit yang mengorbit di atas kepala.
Atas permintaan Badan Antariksa tersebut, Biro Pengelolaan Lahan AS telah setuju untuk menarik 36 mil persegi (92 kilometer persegi) dari wilayah timur Nevada berdasarkan inventarisasi lahan federal yang terbuka untuk eksplorasi dan penambangan mineral potensial.
NASA mengatakan sebidang tanah yang panjang dan datar di atas deposit litium yang belum dimanfaatkan di Nevada’s Railroad Valley telah digunakan selama hampir tiga dekade untuk mendapatkan pengukuran yang tepat agar satelit dan aplikasinya berfungsi dengan baik.
“Tidak ada lokasi lain di Amerika Serikat yang cocok untuk tujuan ini,” Biro Pengelolaan Lahan menyimpulkan pada bulan April setelah menerima masukan NASA di jalur 250 mil (400 kilometer) timur laut Las Vegas.
Biro tersebut telah menghabiskan hampir tiga tahun menghadapi tentangan penambangan dari konservasionis, suku, peternak, dan lainnya yang ingin membatalkan persetujuan tambang litium besar yang sedang dikerjakan di barat laut Nevada dekat garis Oregon.
Pada bulan Desember, biro tersebut memprakarsai tinjauan rencana untuk penentang konservasi tambang lithium lainnya di dekat garis California di mana bunga liar gurun yang terancam punah tumbuh sekitar 230 mil (370 kilometer) tenggara Reno.
Di Railroad Valley, kalkulasi satelit sangat penting untuk mengumpulkan informasi yang dipancarkan dari luar angkasa dengan aplikasi luas mulai dari prakiraan cuaca hingga keamanan nasional, prospek pertanian, dan bencana alam, menurut NASA.
NASA mengatakan bahwa satelit “menyediakan informasi penting dan sering kali kritis waktu yang menyentuh setiap aspek kehidupan di Bumi.”
Hal ini mencakup pengukuran sertifikasi terkait dengan perubahan iklim.
Demikianlah paradoks gurun Nevada, kata para kritikus. Meskipun litium adalah bahan utama baterai untuk kendaraan listrik kunci untuk mengurangi gas rumah kaca, dalam hal ini logam yang terkubur di bawah tanah menurut NASA harus tetap tidak terganggu untuk memastikan keakuratan satelit yang memantau atmosfer bumi yang memanas.
“Saat bangsa kita semakin terpengaruh oleh lingkungan yang berkembang dan berubah, sangat penting untuk memiliki data dan citra yang andal dan akurat dari planet kita,” kata Mark Moneza dari Planet Labs, perusahaan pencitraan satelit berbasis di San Francisco yang mengandalkan Situs NASA mengkalibrasi lebih dari 250 satelitnya sejak 2016.
Sifat daerah yang tidak berubah memungkinkan NASA membuat catatan panjang gambar topografi yang tidak terganggu untuk membantu pengukuran jarak yang tepat menggunakan waktu tempuh sinyal radio dan memastikan “kalibrasi radiometrik absolut” dari sensor di satelit.
“Aktivitas yang mengganggu integritas permukaan Railroad Valley akan berisiko membuat situs tersebut tidak dapat digunakan,” kata Jeremy Eggers, juru bicara Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, kepada The Associated Press.
“Keputusan akhir adalah untuk melindungi Railroad Valley, yang pada gilirannya melindungi data ilmiah penting yang diandalkan oleh banyak sektor ekonomi,” katanya.