Darilaut – Setelah plastik dilepaskan ke lingkungan laut, potongan-potongan besar mencekik satwa liar dan mengganggu habitat yang rapuh seperti terumbu karang sebelum terurai menjadi mikroplastik beracun yang meracuni rantai makanan.
Bahkan ketika telah sepenuhnya hancur secara fisik, ikatan kimianya tetap ada dan dampaknya tetap berlanjut.
Berkaitan dengan Hari Laut Sedunia (World Oceans Day) yang diperingati tanggal 8 Juni setiap tahunnya, UN News menguraikan dampak sampah plastik di laut.
Saat ini, lebih dari 4.000 spesies laut diketahui terpengaruh oleh plastik, menurut World Ocean Assessment, satu-satunya analisis lautan dunia di tiga pilar – lingkungan, ekonomi, dan sosial – pembangunan berkelanjutan.
Perikanan skala kecil mungkin sangat rentan – polusi plastik kini menjadi tantangan utama di pesisir dan perikanan, dengan kemungkinan implikasi terhadap kesehatan manusia, termasuk bukti konsumsi plastik pada 386 spesies ikan laut.
Makroplastik dan mikroplastik yang mengapung dan berada di pantai hanya mencakup tiga hingga empat persen dari total plastik di laut. Artinya sebagian besar masalah tersebar, terendam, terfragmentasi, atau sulit untuk dipulihkan.
Setelah plastik mencapai laut, plastik tidak hanya terbatas pada pantai atau tumpukan sampah yang mengapung – mikroplastik telah ditemukan dari perairan permukaan hingga kedalaman terdalam laut.
Diperkirakan ada sekitar 24,4 triliun keping mikroplastik di lapisan atas laut dunia.
Mikroplastik adalah potongan plastik kecil dengan panjang kurang dari lima milimeter, seringkali terurai dari barang plastik yang lebih besar, dan dapat menyebabkan perubahan pada sistem kekebalan tubuh, peradangan, penurunan laju pertumbuhan, dan ketidakseimbangan energi.
Namun, pemahaman kita tentang nanoplastik dan efek biologis jangka panjangnya masih sangat terbatas – semakin tidak terlihat plastik tersebut, semakin sulit untuk mendeteksi, memantau, menghilangkan, dan menilai risikonya. Pada saat yang sama, plastik menjadi lebih mudah menembus penghalang biologis alami seperti membran sel.
Konsentrasi plastik-plastik kecil ini juga “meningkat melalui rantai makanan – dari makhluk terkecil, yang dimakan, dan kemudian terakumulasi semakin tinggi,” kata Dr. Butler, editor laporan setebal 1.600 yang mencakup kontribusi dari lebih dari 650 ahli.
Polusi plastik bukan hanya masalah lingkungan. Meskipun polusi plastik menimbulkan ancaman signifikan terhadap habitat laut, polusi ini juga secara signifikan mengurangi ketahanan ekosistem, mata pencaharian manusia, dan ketahanan pangan
Biaya polusi sangat membebani sektor-sektor yang bergantung pada laut. Pariwisata, perikanan, dan pelayaran kehilangan miliaran dolar AS setiap tahun melalui penurunan pendapatan dan biaya pembersihan.