Darilaut – Pejabat senior di Program Pembangunan PBB (UNDP) di Pasifik, Tuya Altangerel, mengatakan tantangan terbesar sehari-hari bagi masyarakat pulau adalah peningkatan jumlah dan intensitas pasang tinggi.
“Pulau-pulau kami tenggelam,” kata Altangerel kepada UN News.
Dengan rata-rata ketinggian daratan dua meter di atas permukaan laut, metode tradisional dalam perlindungan pantai – baik membangun tembok laut atau metode berbasis alam seperti menanam mangrove – “tidak lagi efektif” dalam mengelola pasang surut ini, katanya.
“Jika kita menanam mangrove, mangrove tersebut akan ditelan oleh laut… Pasang tinggi hanya akan menyapu mangrove, atau mangrove dapat menyapu tembok laut,” ujarnya.
Sementara proyek adaptasi sedang berlangsung, migrasi juga merupakan pilihan. Pada tahun 2023, Pemerintah Tuvalu dan Australia meluncurkan Uni Falepili, sebuah perjanjian yang memungkinkan 280 warga Tuvalu untuk pindah ke Australia setiap tahun untuk mendapatkan izin tinggal atau kewarganegaraan.
Tahun lalu, 90 persen penduduk negara itu mengajukan permohonan untuk putaran pertama undian visa.
Perjanjian lain juga berlaku di Kiribati dan Vanuatu yang memungkinkan warga negara yang bekerja untuk mendapatkan visa di Australia.
Sementara itu, Selandia Baru menawarkan 75 visa izin tinggal per tahun kepada Kiribati dan Vanuatu, dan Amerika Serikat memiliki perjanjian dengan Kepulauan Marshall di mana warga negara dapat tinggal, bekerja, dan belajar di AS tanpa visa.
Dengan latar belakang ini, ada kekhawatiran tentang implikasi terhadap budaya dan warisan masyarakat Pasifik, terutama mereka yang memiliki mata pencaharian tradisional, jika penduduk pindah secara massal.
Bisakah suatu negara bertahan hidup tanpa tanah?
Dengan naiknya permukaan laut, ada kemungkinan beberapa negara kepulauan dapat menghilang secara fisik.
“Ini bukan hanya tentang hilangnya wilayah pesisir, tetapi juga tentang rasa kebangsaan masyarakat dan juga keberadaan masa depan negara-negara ini yang sangat terancam,” kata Altangerel.
Di Tuvalu, UNDP – bekerja sama dengan Pemerintah dan Dana Iklim Hijau – memulai rencana adaptasi baru pada tahun 2017 berdasarkan pemetaan sensor terperinci untuk menciptakan lebih dari tujuh hektar lahan baru yang dirancang untuk tetap berada di atas proyeksi permukaan laut setelah tahun 2100.
Proyek Adaptasi Pesisir Tuvalu mengeruk pasir untuk menciptakan lahan yang lebih tinggi yang terlindungi dari gelombang badai di pulau-pulau Funafuti, Nanumea, dan Nanumaga.
“Ini adalah langkah-langkah yang sangat drastis,” kata Altangerel, dengan proyek yang menelan biaya hampir $55 juta sejauh ini: “Pada dasarnya kami membangun kembali lahan di sekitar atol sehingga ada lahan yang aman di mana orang dapat membangun tempat berlindung, perumahan.”
Fase kedua dimulai pada tahun 2024, delapan hektar lahan tambahan akan dibangun di sepanjang garis pantai selatan ibu kota negara, Funafuti, di pulau Fongafale tempat 60 persen penduduk negara itu tinggal.
Banyak warga Tuvalu dari atol yang kurang terlindungi telah bermigrasi ke sana untuk mencari perlindungan.
Cara lain yang dilakukan Pemerintah dan UNDP untuk mendukung warga Tuvalu agar tetap tinggal dengan menyediakan jaminan asuransi.