Darilaut – Gletser bukan hanya berupa es. Ini ekosistem dan arsip yang menyimpan catatan iklim, polusi, serta perubahan planet.
Meskipun beberapa gletser saat ini hanya berusia beberapa ratus tahun, sebagian besar merupakan sisa-sisa dari Zaman Es global terakhir yang berakhir lebih dari 10.000 tahun yang lalu.
Gletser dan lapisan es adalah massa es besar yang terbentuk ketika salju yang jatuh dikompresi dan mengkristal kembali selama beberapa dekade dan abad. Bersama-sama, mereka menutupi sekitar 10 persen dari total luas daratan Bumi.
Namun, meskipun kita sering mengaitkan keajaiban alam ini dengan wilayah kutub atau puncak gunung, gletser memainkan berbagai peran dalam kehidupan di seluruh planet – meskipun peran mereka berubah dengan cepat.
Melansir Unep.org, selama dua dekade terakhir, hilangnya gletser telah meningkat, dengan beberapa wilayah di dunia kehilangan hampir 40 persen massa esnya.
Dengan emisi gas rumah kaca saat ini, dunia berada di jalur untuk kehilangan hampir semua gletser dataran rendah dan tropis – dan sebagian besar kriosfer secara global.
Pada Hari Gletser Sedunia (World Day for Glaciers) , yang diperingati setiap tahun pada tanggal 21 Maret, kita melihat apa yang dikatakan dalam laporan baru Program Lingkungan PBB, Mountains in Motion: Global Linkages from Ridge to River. Laporan ini tentang berbagai identitas gletser dan apa arti peran kriosfer yang berkembang bagi manusia dan alam.
Aerosol, bakteri, biomassa, dan partikel lain yang tertanam dalam gletser adalah petunjuk tentang atmosfer dan biosfer masa lalu, membantu para ilmuwan memahami bagaimana sistem alam telah berevolusi dari waktu ke waktu.
Saat gletser menyusut, dunia berisiko kehilangan bukti yang tak tergantikan yang dapat memperdalam pemahaman kita tentang masa lalu dan memberikan informasi untuk proyeksi iklim di masa depan.
Sumber Air Tawar
Diperkirakan bahwa 70 persen air tawar dunia tersimpan dalam gletser, yang berarti bahwa gletser membantu menopang kehidupan di wilayah-wilayah utama di dunia. Bersama dengan air lelehan salju dan curah hujan, air lelehan gletser mengalir ke sistem air hilir yang luas yang mendukung air minum, pertanian, produksi energi, dan perekonomian.
Namun, laporan tersebut memperingatkan bahwa hal ini sedang berubah. Banyak cekungan sungai telah melewati “puncak air,” titik di mana jumlah air lelehan gletser beralih dari meningkatkan limpasan menjadi menyebabkan penurunannya.
Sepertiga dari cekungan sungai terbesar di dunia diproyeksikan akan mengalami penurunan limpasan lebih dari 10 persen pada tahun 2100 karena hilangnya gletser.
“Gletser adalah penjaga kita yang diam,” kata Sonam Tashi, Direktur Departemen Lingkungan dan Perubahan Iklim Bhutan.
“Ketika gletser mencair terlalu cepat, bukan hanya lanskap kita yang berubah – tetapi juga keamanan air kita, sistem pangan kita, ekonomi, dan keselamatan rakyat kita yang terancam.”
Pendaratan Polusi
Bahkan puncak gunung pun tidak terlepas dari polusi saat ini. Kontaminan yang terbawa angin dari industri, transportasi, dan pertanian mencapai lanskap dataran tinggi terpencil, di mana mereka menumpuk di salju dan es.
Seringkali berwarna hitam, polusi yang mengendap di gletser memerangkap panas, mempercepat pencairan gletser dan melepaskan polutan lain yang telah lama tersimpan di dalam es.
Laporan ini menyoroti logam berat, polutan organik persisten, dan kontaminan lainnya sebagai bagian dari risiko yang meningkat ini, menghubungkan hilangnya gletser secara langsung dengan kualitas air, kesehatan ekosistem, dan kesejahteraan manusia.