Darilaut – Wabah Ebola yang mematikan di bagian timur Republik Demokratik Kongo (DRC) terus menyebar dengan lonjakan infeksi pada anak-anak yang semakin mungkin terjadi dalam beberapa hari mendatang.
“Setiap hari, kasus-kasus diidentifikasi di zona kesehatan baru. Dan itu benar-benar mencerminkan skala wabah ini, skala yang jauh lebih besar daripada yang terdeteksi dan mobilitas penduduk yang tinggi di bagian DRC ini,” kata Dr. Olivier le Polain, yang memimpin epidemiologi dan analitik di Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), seperti dikutip dari UN News.
Dalam waktu sekitar tiga minggu sejak wabah yang menyebar cepat ini dikonfirmasi, otoritas kesehatan DRC telah melaporkan 676 kasus dan 136 kematian akibat spesies virus Ebola Bundibugyo yang langka dan mematikan.
Infeksi telah diidentifikasi di zona yang membentang dari Aru di utara provinsi Ituri hingga Miti Murhesa di Kivu Selatan, sekitar 1.000 kilometer.
“Dan hingga kemarin, kami memiliki 29 zona kesehatan yang terdampak, jadi, zona kesehatan [dengan Ebola] terus meluas, dengan area baru di Kivu Utara yang juga melaporkan [kasus] kemarin,” kata Dr. le Polain kepada wartawan di Jenewa.
Mereka yang memimpin respons menekankan bahwa banyak anak muda di wilayah tersebut kekurangan gizi dan belum divaksinasi terhadap penyakit yang dapat dicegah.
Ini berarti bahwa mereka sangat rentan terhadap penyakit di wilayah yang kaya sumber daya di mana krisis kemanusiaan sudah terjadi, yang disebabkan oleh pertempuran selama beberapa dekade antara pasukan pemerintah dan milisi bersenjata.
Target Baru
Hingga saat ini, sebagian besar infeksi terjadi di antara orang dewasa yang menjalani kehidupan sehari-hari mereka, “tetapi seiring perkembangan wabah, kita harus siap menghadapi peningkatan penularan di rumah tangga yang berarti kita mungkin akan melihat lebih banyak anak yang terdampak di hari-hari mendatang”, kata Dr. Douglas Noble, Pemimpin Global UNICEF untuk Kedaruratan Kesehatan Masyarakat dan Manajer Insiden Global untuk Ebola.
“Anak-anak ini sudah sangat rentan, sehingga kapasitas komunitas ini untuk menyerap tekanan tambahan apa pun sudah terbebani hingga titik kritis,” katanya.
Dr. Douglas mencatat bahwa lebih dari setengah anak di bawah usia lima tahun di provinsi Ituri “mengalami kekurangan gizi kronis”.
Lebih dari satu dari lima anak juga merupakan anak-anak “nol dosis”, artinya mereka belum pernah menerima dosis pertama vaksin difteri, tetanus, dan pertusis.
Memperkirakan jumlah anak yang mungkin terpengaruh bermasalah karena data pelacakan pengawasan yang memadai belum tersedia.
Meskipun demikian, wabah Ebola di DRC di masa lalu telah menunjukkan bahwa anak-anak “mencakup sebagian besar kasus dan sebagian besar kematian, dengan anak-anak termuda menghadapi tingkat kematian tertinggi dan banyak yang menjadi yatim piatu atau terpisah dari pengasuh,” ujar Dr. Noble.
Sebagai bagian dari respons enam bulannya untuk membantu 3,7 juta orang, badan tersebut telah mengirimkan delapan penerbangan transportasi dengan lebih dari 100 ton pasokan kemanusiaan darurat ke DRC, dengan dukungan dari Uni Eropa.
Kargo darurat tersebut mencakup alat pelindung diri untuk petugas kesehatan garda depan, obat-obatan, bahan kebersihan, dan perlengkapan medis untuk menghadapi virus di komunitas yang terdampak.
Sekolah Tetap Buka
Meskipun Ebola dapat mematikan, penularannya sangat berbeda dari COVID dan umumnya melalui cairan tubuh, sehingga anak-anak yang dapat bersekolah harus terus bersekolah, kata pejabat UNICEF tersebut.
“Tidak ada alasan bagi sekolah untuk ditutup. Langkah-langkah pencegahan dan pengendalian infeksi harus dilakukan dan harus ada pendidikan di dalam sekolah, di antara para guru dan staf serta di antara anak-anak.”
Tidak seperti strain Ebola-Zaire, saat ini belum ada terapi atau vaksin khusus virus Bundibugyo yang disetujui. Hal ini menyoroti perlunya dukungan yang lebih besar untuk upaya pengawasan guna menahan penularan, kata Dr. le Polain.
“Saat ini kita berada di angka lebih dari 70 persen dalam hal kontak yang dilacak dengan tepat. Itu merupakan peningkatan besar dari sekitar satu atau dua minggu yang lalu, tetapi masih terlalu rendah untuk memastikan pengendalian yang tepat.”
Meningkatkan kapasitas pengujian lokal adalah faktor kunci lain dalam mengatasi ancaman kesehatan karena skala penuh wabah ini “belum jelas,”kata pejabat WHO tersebut. Ia mencatat bahwa di Beni, sebuah laboratorium pengujian memproses 500 tes pada hari Kamis saja.
“Itu akan sangat membantu mendapatkan kejelasan tentang skala wabah di Beni juga.”
Sementara itu, UNICEF juga telah mengerahkan lebih dari 1.600 petugas kesehatan masyarakat dan penggerak komunitas, serta 24 tim dekontaminasi, yang telah menjangkau lebih dari 160.000 rumah tangga.
“Kita dapat menyelamatkan anak-anak dari dampak terburuk wabah ini. Deteksi cepat, perawatan pediatrik yang kuat, pemantauan kontak, dan komunitas yang terinformasi dan terlibat dapat membantu mengendalikan wabah ini,” kata Dr. Noble.
“Yang kita butuhkan sekarang adalah sumber daya, akses kemanusiaan, dan komunitas yang terpercaya untuk berhasil.”