Darilaut – Badai (hurricane) dahsyat Helene meluluhlantakkan sejumlah wilayah di Amerika Serikat (AS). Hingga Selasa (1/10) korban tewas akibat badai ini 121 orang di enam negara bagian.
Badai ini membawa angin kencang dan hujan lebat yang menyebabkan banjir, menumbangkan pepohonan, merusak aliran listrik dan layanan seluler. Banyak warga kesulitan mendapatkan pasokan air bersih.
Melansir Associated Press (AP) pejabat pemerintah dan kelompok bantuan bekerja untuk membawa pasokan dasar dengan angkutan udara, truk, ke pusat Asheville dan kota-kota pegunungan di sekitarnya.
Helene mendarat pada Kamis malam waktu setempat membawa kerusakan dan kehancuran yang membentang dari Pantai Teluk Florida ke utara ke Pegunungan Appalachian di Virginia.
Kabupaten Carolina Utara yang mencakup Asheville melaporkan setidaknya 35 kematian, sementara puluhan juga tewas di Georgia dan Carolina Selatan.
Gubernur Carolina Utara, Roy Cooper, memperkirakan jumlah korban akan meningkat ketika tim penyelamat dan pekerja darurat lainnya mencapai daerah yang terisolasi oleh jalan yang runtuh, infrastruktur yang rusak dan banjir yang meluas.
Penasihat keamanan dalam negeri Gedung Putih Liz Sherwood-Randall mengatakan sebanyak 600 orang belum ditemukan, mencatat bahwa beberapa dari mereka mungkin tewas.
Banyak rute (jalan) utama ke Asheville hanyut atau terhalang oleh tanah longsor, termasuk Interstate 40, dan sistem air kota rusak parah, memaksa penduduk untuk menggunakan air sungai ke dalam ember sehingga mereka dapat menyiram toilet.
Para pejabat memperingatkan bahwa membangun kembali dari hilangnya rumah dan properti yang meluas akan memakan waktu lama dan sulit. Badai itu menjungkirbalikkan kehidupan di Tenggara AS, di mana kematian juga dilaporkan di Florida dan Virginia.
Video menunjukkan puing-puing, termasuk perahu ponton yang terbalik dan dermaga kayu yang pecah, menutupi permukaan Danau Lure, tempat indah yang terselip di antara pegunungan di luar Asheville.
Pendaratan Helene di Florida sebagai badai Kategori 4 dan dengan cepat bergerak melalui Georgia, Carolina dan Tennessee dengan hujan lebat yang membanjiri saluran air.
Badai memicu banjir terburuk dalam satu abad di North Carolina. Perkiraan curah hujan di beberapa daerah mencapai lebih dari 2 kaki (61 sentimeter) sejak Rabu.
Presiden Joe Biden mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintah federal akan bersama para penyintas dan orang lain di tenggara negara yang terkena dampak Helene “selama diperlukan.”
Wilayah Carolina Utara dan Barat mengalami kehancuran yang relatif lebih besar karena di situlah sisa-sisa Helene menghadapi ketinggian dan udara yang lebih dingin dari Pegunungan Appalachian, menyebabkan lebih banyak hujan turun.
Asheville dan banyak kota pegunungan di sekitarnya dibangun di lembah, membuat mereka sangat rentan terhadap hujan dan banjir yang menghancurkan. Plus, tanah sudah jenuh sebelum Helene tiba, kata Christiaan Patterson, seorang ahli meteorologi di Layanan Cuaca Nasional.
Perubahan iklim telah memperburuk kondisi yang memungkinkan badai semacam itu berkembang, dengan cepat meningkat di perairan yang menghangat dan berubah menjadi siklon yang kuat, kadang-kadang dalam beberapa jam.