Darilaut – Seperti manusia, paus yang hidupnya di lautan juga mengalami menopause. Setelah melewati masa subur, paus akan bertahan hidup, namun tidak lagi dapat melahirkan bayinya.
Mamalia laut yang mengalami menopause ini, seperti paus orca (killer whale), paus pembunuh palsu (false killer whales), paus pilot bersirip pendek (short-finned pilot whales), beluga (belugas), dan narwhal.
Jika tujuan bertahan hidup adalah reproduksi, secara teoritis, menopause seharusnya tidak ada.
Mengutip Eline van Aalderink dalam tulisan di Whalescientists.com, sebagian dari penjelasan ini mungkin berhubungan dengan struktur sosial mereka. Banyak paus hidup dalam kelompok yang dipimpin oleh betina tua. Keturunannya tinggal bersama induknya seumur hidup.
Terdapat hipotesis dalam kehidupan yang matrilineal menunjukkan betina (ibu) yang lebih tua mendapat manfaat dengan menginvestasikan waktu dan energi pada bayi dan anak-anaknya, daripada membuat bayi baru. Hasil penelitian, paus orca cenderung tidak bertahan hidup ketika ibu mereka tidak ada.
Hipotesis “nenek yang peduli” menyoroti manfaat menghentikan reproduksi langsung sebagai ganti peningkatan kelangsungan hidup. Dengan merawat cucu, induk betina memastikan bahwa gen diturunkan ke generasi mendatang.
Hipotesis lainnya, menyangkut repositori pengetahuan. “Semakin tua, semakin bijak” dengan sempurna menangkap ide di balik hipotesis “gudang pengetahuan”.
Menjadi paus tidaklah mudah – banyak spesies bergantung pada sumber daya yang langka dan perlu mempelajari strategi berburu yang rumit untuk bertahan hidup.
Karena itu, memiliki pemimpin untuk mentransfer pengetahuan dan keterampilan utama adalah keuntungan besar.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa orca yang dipimpin oleh betina yang lebih tua lebih mungkin untuk menemukan salmon daripada orca yang lebih muda.
Masa kehamilan tidak datang dengan mudah. Induk membutuhkan sumber daya 42% lebih banyak dari biasanya.
Karena makan untuk dua individu berarti lebih sedikit makanan yang tersedia untuk anggota kelompok lainnya.
Betina yang lebih tua bersaing lebih sedikit, seringkali dengan mengorbankan peluang kelangsungan hidup untuk bayinya.
Mengutip Getpocket.com, ketika tahun-tahun reproduksi paus orca selesai, betina mengambil peran baru sebagai pemandu kelangsungan hidup yang bijaksana.
Sebagai salah satu dari segelintir hewan di planet ini yang hidup bertahun-tahun setelah menopause, paus pembunuh memberikan wawasan baru tentang manfaat dari strategi reproduksi.
Betina yang telah melewati masa subur kemudian menjadi pemimpin kelompok dengan keterampilan bertahan hidup yang berharga. Ilmuwan yang meneliti soal ini melaporkan pada tahun 2015 dalam jurnal Current Biology.
Untuk paus pembunuh, betina berhenti bereproduksi pada usia sekitar 50 tahun, yang juga merupakan usia ketika kebanyakan paus pembunuh jantan mendekati akhir hidupnya.
Namun, biasanya, paus pembunuh betina pascamenopause masih memiliki 40 tahun lagi.
Para ilmuwan dari University of Exeter, University of York dan Center for Whale Research memeriksa data pengamatan selama 35 tahun dari populasi paus pembunuh penduduk selatan yang terancam punah di Pacific Northwest.
Hasil pengamatan dan sejumlah foto yang diambil saat paus pembunuh bergerak, terdapat pola betina pasca-menopause, yang tertua dalam kelompok, biasanya berenang di depan dan mengarahkan gerakan polong mereka dalam berbagai skenario.
Untuk menjelaskan perilaku ini, tim memfokuskan dataset mereka dari tahun-tahun ketika pasokan makanan utama paus pembunuh, salmon, sangat rendah.
Para peneliti melihat bahwa betina pasca-reproduksi akan berenang di depan kelompok dan paus orca jantan yang masih muda berada di dekat.
Sumber: Whalescientists.com dan Getpocket.com