Darilaut – Komunitas ilmiah dan astronom sangat menantikan hari Selasa, 12 Juli pekan depan. Pada hari tersebut, gambar pertama yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb (James Webb Space Telescope, JWST) NASA akan dirilis.
Mengutip berita luar angkasa dan astronomi, Universe Today, gambar-gambar ini mencakup pandangan terdalam Semesta yang pernah diambil dan spektrum yang diperoleh dari atmosfer planet ekstrasurya.
Dalam pernyataan lain, gambar-gambar itu begitu indah sehingga hampir membuat Thomas Zarbuchen – Associate Administrator untuk Direktorat Misi Sains (SMD) NASA – menangis.
Teleskop Luar Angkasa James Webb adalah observatorium paling kuat dan kompleks yang pernah digunakan, belum lagi yang paling mahal ($10 miliar).
Karena sistem cerminnya yang rumit dan pelindung matahari yang canggih, teleskop dirancang sedemikian rupa sehingga dapat dilipat (gaya origami) agar muat di dalam fairing muatan. Kemudian dibuka setelah mencapai ruang angkasa.
Untuk memastikan semuanya akan bekerja, teleskop harus diuji secara ketat, sebuah proses yang menyebabkan beberapa penundaan dan pembengkakan biaya (situasi yang diperburuk oleh pandemi Covid-19).
Sejak diluncurkan pada Hari Natal tahun 2021, observatorium telah berhasil dibuka, menugaskan instrumen sainsnya, dan mencapai L2 Lagrange Point, di mana akan tetap berada di seluruh misinya.
Selain itu, menyelaraskan 18 cermin tersegmentasinya, yang disusun dalam konfigurasi sarang lebah yang berdiameter 6,5 meter (lebih dari 21 kaki) – hampir tiga kali ukuran cermin utama Hubble.
Sebelumnya, NASA merilis gambar uji yang diambil JWST dari sebuah bintang 2.000 tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi Ursa Major (HD 84406).
Menurut Zurbuchen, yang melihat gambar tersebut selama briefing hari Rabu dengan pejabat NASA lainnya, gambar cahaya pertama yang diambilnya memberikan “pandangan dunia baru” ke dalam kosmos.
Mengatasi bagaimana rasanya melihat gambar cahaya pertama pada konferensi pers hari Rabu, Zarbuchen mengatakan, “Gambar sedang diambil sekarang. Sudah ada beberapa ilmu luar biasa di dalam kaleng, dan beberapa yang lain belum diambil saat kita melangkah maju. Kami berada di tengah-tengah menurunkan data pembuat sejarah.”
“Sangat sulit untuk tidak melihat Semesta dalam cahaya baru dan tidak hanya memiliki momen yang sangat pribadi. Ini adalah momen emosional ketika Anda melihat alam tiba-tiba melepaskan beberapa rahasianya, dan saya ingin Anda membayangkan dan menantikannya.”
Selama konferensi pers, pejabat NASA mengatakan bahwa gambar dan data lainnya akan mencakup gambar terdalam dari alam semesta yang pernah diambil.
Pemegang rekor sebelumnya adalah gambar yang diperoleh sebagai bagian dari Hubble Ultra Deep Field, yang mencakup 10.000 galaksi dari berbagai usia, warna, dan jarak ke arah konstelasi Fornax.
100 galaksi tertua tampak merah tua dan berumur hanya 800 juta tahun setelah Big Bang, menjadikannya yang paling jauh dan tertua yang pernah dilihat.
Gambar James Webb mengintip lebih jauh ke dalam kosmos dan mengungkapkan seperti apa galaksi hanya beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang.
Galaksi-galaksi paling awal ini berperan penting dalam menghilangkan “Abad Kegelapan Kosmik” periode di mana Alam Semesta diresapi oleh atom hidrogen netral dan karenanya tidak terlihat oleh instrumen modern.
Para astronom tahu seperti apa alam semesta sebelum periode ini, berkat radiasi peninggalan dari Big Bang, yang terlihat oleh instrumen kita – Cosmic Microwave Background (CMB).
Akibatnya, para astronom tidak dapat melihat seperti apa galaksi paling awal karena pembentukannya bertepatan dengan Abad Kegelapan.
Namun berkat kemampuan pencitraan inframerahnya yang canggih, James Webb dapat menembus tabir “kegelapan” dan melihat seperti apa galaksi pada awalnya.
Ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk memodelkan dan mensimulasikan evolusi struktur kosmik dengan akurasi yang jauh lebih besar, yang juga dapat memberikan wawasan baru tentang peran Dark Matter dan Dark Energy dalam evolusi kosmik.
Gambar lain akan memberi publik sesuatu yang lain dan belum pernah mereka lihat sebelumnya (yang cocok untuk diberikan oleh James Webb). Gambar ini akan menampilkan sebuah planet ekstrasurya, serta data spektral dari atmosfernya yang diperoleh dari rangkaian spektrograf canggihnya.
Instrumen ini memungkinkan para astronom untuk mengamati tanda kimia dari sebuah planet ekstrasurya dengan mengamati bagaimana cahaya diserap (dan pada panjang gelombang berapa) di atmosfernya.
Tanda ini akan mengungkapkan komposisi atmosfer, yang dapat mencakup gas oksigen, nitrogen, dan karbon dioksida, hal-hal yang kita kaitkan dengan “kelayakan huni”.
Lebih menarik lagi, pengamatan yang sama ini dapat mengungkapkan jejak gas metana, amonia, dan bahan kimia lainnya yang menunjukkan proses biologis yang kita kaitkan dengan kehidupan.
Yang tidak kalah pentingnya, kehadiran bahan kimia seperti chlorofluorocarbons dan lainnya yang kita kaitkan dengan proses industri akan dilihat sebagai indikasi kehidupan yang maju.
Singkatnya, gambar oleh James Webb akan memungkinkan para astronom untuk memodelkan evolusi kosmos, menempatkan batasan yang lebih ketat di mana planet ekstrasurya “layak huni,” dan bahkan dapat mengungkapkan bahwa manusia tidak sendirian di Semesta.
Ada banyak hal lain yang akan dipelajari James Webb selama operasi sains utamanya (yang akan berlangsung hingga 2028) dan misi sepuluh tahunnya (yang diperkirakan akan diperpanjang hingga 20 tahun).
Ini akan mencakup debu dan gas yang membentuk medium antarbintang (interstellar medium), piringan puing di sekitar bintang muda, sistem planet dalam proses pembentukan, objek yang lebih dingin seperti bintang tipe M (katai merah) dan katai coklat, dan galaksi Bima Sakti.
Semuanya dimulai dengan gambar “cahaya pertama” ini, yang menurut NASA akan dirilis pada 12 Juli.
Menurut Wakil Administrator NASA, Pam Melroy, gambar pertama ini juga sangat emosional baginya.
“Apa yang saya lihat menggerakkan saya, sebagai ilmuwan, sebagai insinyur, dan sebagai manusia,” katanya.
Sumber: Universetoday.com