Darilaut – Dunia menghasilkan sekitar 400 juta ton sampah plastik tahun lalu. Semburan botol air dan sampo, wadah pengeluaran, kemeja poliester, perpipaan PVC, dan produk plastik lainnya ini memiliki berat sebanyak 40.000 Menara Eiffel.
Ini adalah bagian tak terpisahkan dari krisis polusi plastik (plastic pollution) yang menurut para ahli merusak ekosistem, mengekspos orang pada polutan yang berpotensi berbahaya dan memicu perubahan iklim.
“Polusi plastik adalah salah satu ancaman lingkungan terberat yang dihadapi Bumi, tetapi ini adalah masalah yang dapat kita pecahkan,” kata Elisa Tonda, Kepala Cabang Sumber Daya dan Pasar Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP).
“Melakukan hal itu tidak hanya dapat meningkatkan kesejahteraan manusia dan planet tetapi juga membuka sejumlah peluang ekonomi.”
Negara-negara di seluruh dunia sekarang sedang menegosiasikan perjanjian internasional yang mengikat secara hukum untuk mengakhiri polusi plastik.
Hari Lingkungan Hidup Sedunia (World Environment Day) tahun ini akan berfokus pada cara-cara untuk mencegah sampah plastik keluar ke lingkungan, seperti mengekang polusi dari produk plastik sekali pakai dan mendesain ulang produk plastik agar bertahan lebih lama.
Menjelang Hari Lingkungan Hidup Sedunia, UNEP menguraikan lebih dekat tentang apa itu polusi plastik, mengapa itu menjadi masalah dan apa yang dapat dilakukan untuk mengatasinya.
Berapa banyak plastik yang ada di luar sana?
Banyak. Saat ini, plastik adalah bagian penting dari dunia modern, digunakan dalam segala hal mulai dari suku cadang mobil hingga perangkat medis. Sejak tahun 1950-an, para peneliti memperkirakan umat manusia telah menghasilkan 9,2 miliar ton material, sekitar 7 miliar ton di antaranya telah menjadi limbah.
Jenis plastik apa yang paling bermasalah?
Sumber utama polusi plastik adalah produk plastik sekali pakai, yang tidak beredar dalam perekonomian, membanjiri sistem limbah dan memasuki lingkungan. Beberapa produk plastik sekali pakai yang paling umum adalah botol air, wadah pengeluaran, tas takeaway, peralatan makan sekali pakai, tas freezer, dan busa kemasan.
Di mana menemukan polusi plastik?
Polusi plastik ada di mana-mana, di danau, sungai, dan lautan. Menghiasi jalan-jalan kota dan ladang petani, di tempat pembuangan sampah. Itu menumpuk di gurun dan mengalir ke es laut. Para peneliti bahkan telah menemukan puing-puing plastik di Gunung Everest dan di Palung Mariana, titik terdalam di Bumi.
Mengapa polusi plastik menjadi masalah?
Ada tiga alasan besar. Pertama, polusi plastik dapat mendatangkan malapetaka pada ekosistem. Satu studi menemukan bahwa partikel plastik kecil dapat memperlambat pertumbuhan ganggang laut mikroskopis yang dikenal sebagai fitoplankton, yang merupakan dasar dari beberapa jaring makanan akuatik. Selain itu, ikan sering keliru memakan produk plastik, mengisi perut mereka dengan pecahan yang tidak dapat dicerna yang menyebabkan mereka mati kelaparan.
Kedua, plastik sering terurai menjadi fragmen kecil – yang dikenal sebagai mikroplastik dan nanoplastik – yang dapat menumpuk di dalam tubuh manusia. Mikroplastik telah ditemukan di hati, testis – bahkan ASI. Satu studi menemukan bahwa rata-rata, satu liter air kemasan mengandung kisaran 240.000 mikroplastik.
Ketiga, plastik sepanjang siklus hidupnya juga berkontribusi terhadap perubahan iklim. Produksi plastik – proses yang haus energi – bertanggung jawab atas lebih dari 3 persen emisi gas rumah kaca yang memanaskan planet pada tahun 2020, para peneliti memperkirakan.
Apa yang dilakukan mikroplastik pada manusia?
Kami belum tahu. Tetapi para peneliti bekerja keras untuk mencari tahu karena jumlah mikroplastik yang mengkhawatirkan yang kita telan.
Bisakah daur ulang saja mengakhiri krisis polusi plastik?
Tidak. Hanya sekitar 9 persen plastik yang benar-benar didaur ulang, menurut sebuah studi dari Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi. Ada beberapa alasan untuk itu. Banyak produk plastik tidak dirancang untuk digunakan kembali dan didaur ulang. Beberapa terlalu tipis untuk didaur ulang, sementara yang lain hanya dapat didaur ulang sekali atau dua kali.
Banyak negara tidak memiliki infrastruktur untuk mengumpulkan dan mendaur ulang sampah plastik. Tapi mungkin masalah terbesar: sistem daur ulang tidak dapat mengimbangi ledakan sampah plastik. Produksi plastik global meningkat dua kali lipat antara tahun 2000 dan 2019.
Jadi, bagaimana dunia dapat mengatasi polusi plastik?
Kita perlu berpikir besar. Itu berarti melihat melampaui daur ulang dan menemukan cara untuk membatasi masalah lingkungan dan kesehatan yang disebabkan oleh polusi plastik. Ini berarti melihat setiap tahap kehidupan produk, mulai dari produksi, desain, dan konsumsinya hingga pembuangannya. Ini dikenal sebagai pendekatan siklus hidup.
Secara praktis, itu berarti mengurangi ketergantungan kita pada produk plastik sekali pakai. Ini berarti mendesain ulang produk plastik agar tahan lebih lama, tidak terlalu berbahaya dan dapat digunakan kembali dan pada akhirnya didaur ulang. Ini berarti menemukan alternatif plastik dalam berbagai produk. Dan itu berarti mencegah plastik merembes ke lingkungan.
Apakah ini mahal dan sulit?
Belum tentu. Pemerintah, perusahaan, kelompok nirlaba, dan orang-orang di seluruh dunia telah meluncurkan solusi inovatif untuk mengakhiri polusi plastik. Dan penelitian menunjukkan pendekatan siklus hidup dapat menghemat biaya sosial dan lingkungan senilai US$4,5 trilsinga hingga tahun 2040.
“Kita harus berhenti memikirkan solusi polusi plastik sebagai biaya,” kata Tonda. “Mereka adalah investasi dalam masyarakat yang sehat dan planet yang sehat – hal-hal yang akan membayar dividen untuk generasi mendatang.”
Apa yang dilakukan dunia tentang polusi plastik?
Banyak negara mengambil polusi di tingkat nasional dengan undang-undang yang dirancang untuk mengekang penggunaan produk plastik sekali pakai dan memaksa produsen plastik untuk mengambil tanggung jawab jangka panjang atas produk mereka. Namun, karena polusi plastik merupakan masalah lintas batas, kerja sama internasional sangat penting.
Itu sebabnya negara-negara sekarang sedang menegosiasikan perjanjian global untuk mengakhiri polusi plastik. Komite Negosiasi Antarpemerintah – yang ditugaskan untuk mengembangkan kesepakatan – akan bertemu untuk bagian kedua dari sesi kelimanya dari 5 hingga 14 Agustus 2025 di Jenewa, Swiss. Pembicaraan itu, kata para ahli, adalah pengakuan oleh para pemimpin dunia tentang tingkat keparahan krisis polusi plastik dan perlunya kesepakatan yang mengikat secara hukum untuk mengatasinya.
Mengapa ada begitu banyak urgensi untuk mengalahkan polusi plastik?
Tanpa tindakan tegas, masalah polusi plastik hanya akan semakin parah. Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (Organisation for Economic Co-operation and Development) memperkirakan bahwa pada tahun 2060, sampah plastik akan hampir tiga kali lipat menjadi satu miliar ton per tahun. Jika tren saat ini berlanjut, ini akan menyebabkan peningkatan polusi plastik dengan hampir setengah dari sampah plastik yang baru dihasilkan ditimbun, dibakar, atau hilang ke lingkungan.