Darilaut – Badai (hurricane) Helene yang mendarat di Big Bend, Florida, Amerika Serikat (AS) menewaskan 64 orang. Akibat badai Helene, kerusakan properti sedikitnya senilai $15 miliar, sementara total kerusakan dan kerugian akibat bencana ini diperkirakan mencapai $95 miliar.
Setelah mendarat, badai dahsyat ini melintasi sejumlah wilayah dengan mengemas hujan lebat dan angin kencang.
Hujan lebat akibat Badai Helene membuat orang-orang terlantar, tanpa tempat berlindung, dan menunggu pertolongan. Kerusakan meluas di seluruh wilayah Tenggara AS, dan memutus aliran listrik ke jutaan orang.
Melansir Associated Press (AP) badai Kategori 4 tersebut bergerak cepat melewati Georgia, tempat Gubernur Brian Kemp mengatakan pada Sabtu bahwa “sepertinya bom meledak” setelah melihat rumah-rumah yang hancur dan jalan raya yang tertutup puing dari udara.
Helene yang sudah melemah masih membawa hujan dan mengguyur Carolina dan Tennessee dengan hujan deras, menyebabkan sungai meluap dan bendungan jebol.
Carolina Utara bagian Barat terisolasi karena tanah longsor dan banjir yang memaksa penutupan Interstate 40 dan jalan lainnya. Semua penutupan itu menunda dimulainya pertandingan sepak bola East Tennessee State University melawan The Citadel karena perjalanan Buccaneers ke Charleston, South Carolina, memakan waktu 16 jam.
Badai tersebut sekarang menjadi siklon pascatropis, diperkirakan akan melanda Lembah Tennessee pada hari Sabtu dan Minggu, kata Pusat Badai Nasional.
Badai ini memicu banjir terburuk dalam satu abad di North Carolina. Begitu pula di Atlanta, mengalami curah hujan tertinggi selama dua hari sejak pencatatan dimulai pada tahun 1878.
Presiden Joe Biden mengatakan bahwa kehancuran akibat Helene “sangat luar biasa” dan berjanji untuk mengirimkan bantuan. Biden menyetujui deklarasi bencana untuk North Carolina, menyediakan dana federal bagi individu yang terkena dampak.
Dengan sedikitnya 25 orang tewas di South Carolina, Helene adalah siklon tropis paling mematikan bagi negara bagian itu sejak Badai Hugo menewaskan 35 orang ketika menghantam daratan di utara Charleston pada tahun 1989. Kematian juga telah dilaporkan di Florida, Georgia, North Carolina, dan Virginia.
Moody’s Analytics mengatakan pihaknya memperkirakan kerusakan properti senilai $15 miliar hingga $26 miliar. Estimasi awal AccuWeather mengenai total kerusakan dan kerugian ekonomi akibat Helene di AS adalah antara $95 miliar dan $110 miliar.
Evakuasi dimulai sebelum badai melanda dan berlanjut saat danau meluap melewati bendungan, termasuk satu di Carolina Utara yang membentuk danau yang ditampilkan dalam film “Dirty Dancing.” Helikopter digunakan untuk menyelamatkan beberapa orang dari rumah yang banjir.
Di antara 11 kematian yang dikonfirmasi di Florida terdapat sembilan orang yang tenggelam di rumah mereka di area evakuasi wajib di Gulf Coast di Pinellas County, kata Sheriff Bob Gualtieri.
Tidak ada korban yang berasal dari Taylor County, tempat badai itu menerjang daratan. Badai itu mendarat di dekat muara Sungai Aucilla, sekitar 20 mil (30 kilometer) di barat laut tempat Badai Idalia melanda tahun lalu dengan kekuatan yang hampir sama.
Taylor County berada di Big Bend, Florida, dan sudah bertahun-tahun tidak terkena dampak langsung dari badai. Namun setelah Idalia dan dua badai lainnya dalam kurun waktu kurang dari setahun, wilayah tersebut mulai terasa seperti jalan tol super cepat untuk badai.
“Ini menyadarkan semua orang tentang apa yang terjadi saat ini dengan bencana,” kata John Berg, 76, warga Steinhatchee, kota nelayan kecil dan tempat liburan akhir pekan.
Perubahan iklim telah memperburuk kondisi yang memungkinkan badai seperti itu berkembang pesat, dengan cepat mengintensif di perairan yang menghangat dan berubah menjadi siklon yang kuat terkadang dalam hitungan jam.