Darilaut – Kerang yang diduga spesies baru, ternyata adalah fosil yang ditemukan dalam keadaan hidup.
Dengan melacak literatur ilmiah dari tahun 1758 hingga saat ini, terdapat satu penjelasan satu spesies kerang tahun 1937. Itulah spesies fosil hidup tersebut.
Mengutip Geologypage.com, seekor kerang kecil, yang sebelumnya hanya diketahui dari fosil, ditemukan hidup di Naples Point. Tepatnya di pesisir UC Santa Barbara.
“Tidak terlalu umum untuk menemukan spesies hidup yang pertama kali diketahui dari catatan fosil, terutama di wilayah yang dipelajari dengan baik seperti California Selatan,” kata Jeff Goddard, peneliti di UC Santa Barbara’s Marine Science Institute.
“Milik kita tidak kembali sejauh Coelacanth yang terkenal atau moluska air dalam Neopilina galatheae — mewakili seluruh kelas hewan yang diperkirakan telah menghilang 400 juta tahun yang lalu — tetapi itu memang kembali ke masa semua itu. Hewan menakjubkan yang ditangkap oleh La Brea Tar Pits.”
Pada suatu sore, saat air surut di bulan November 2018, Goddard sedang membalik bebatuan untuk mencari siput laut nudibranch di Naples Point. Ketika itu, sepasang bivalvia kecil tembus cahaya menarik perhatiannya.
“Cangkangnya hanya sepanjang 10 milimeter,” katanya.
“Tapi ketika memanjang dan mulai melambai-lambaikan kaki bergaris putih cerah yang lebih panjang dari cangkangnya, saya menyadari bahwa saya belum pernah melihat spesies ini sebelumnya.”
Ini mengejutkan Goddard, yang telah menghabiskan beberapa dekade di habitat intertidal California, termasuk bertahun-tahun khususnya di Naples Point.
Goddard selanjutnya mengambil foto close-up hewan yang menarik itu.
Dengan gambar berkualitas, Goddard memutuskan untuk tidak mengoleksi hewan-hewan tersebut, yang tampaknya langka.
Goddard mengirimkan gambar-gambar itu ke Paul Valentich-Scott, kurator emeritus malakologi di Museum Sejarah Alam Santa Barbara.
“Saya terkejut dan penasaran,” kata Valentich-Scott seperti dikutip dari Geologypage.com.
“Saya mengenal keluarga bivalvia (Galeommatidae) ini dengan sangat baik di sepanjang pantai Amerika. Ini adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”
Valentich-Scott menjelaskan beberapa kemungkinan kepada Goddard, tetapi perlu melihat hewan itu secara langsung untuk membuat penilaian yang tepat.
Jadi, Goddard kembali ke Naples Point. Setelah dua jam menyisir, hanya beberapa meter persegi, kerang itu masih belum terlihat.
Sembilan perjalanan kemudian, pada Maret 2019, dan hampir menyerah untuk selamanya, Goddard membalik batu lain dan melihat seperti jarum di tumpukan jerami: satu spesimen, di samping sepasang nudibranch putih kecil dan chiton besar.
Valentich-Scott akhirnya akan mendapatkan specimen tersebut, dan bisa memulai untuk mengerjakan identifikasi.
Valentich-Scott bahkan lebih terkejut begitu melihat cangkangnya. Valentich-Scott tahu itu milik genus dengan satu anggota di wilayah Santa Barbara, tetapi cangkang ini tidak cocok dengan mereka.
Ada kemungkinan ini spesies baru.
“Ini benar-benar memulai ‘perburuan’ bagi saya,” kata Valentich-Scott. “Ketika saya mencurigai sesuatu adalah spesies baru, saya perlu menelusuri kembali semua literatur ilmiah dari tahun 1758 hingga saat ini.”
“Ini bisa menjadi tugas yang menakutkan, tetapi dengan pengalaman itu bisa berjalan cukup cepat.”
Kedua peneliti memutuskan untuk memeriksa referensi yang menarik untuk spesies fosil. Mereka melacak ilustrasi kerang Bornia cooki dari kertas yang menjelaskan spesies tersebut pada tahun 1937.
Tampaknya cocok dengan spesimen modern. Jika benar, berarti Goddard tidak menemukan spesies baru, melainkan sejenis fosil hidup.
Perlu dicatat bahwa ilmuwan yang mendeskripsikan spesies tersebut, George Willett, memperkirakan telah menggali dan memeriksa mungkin 1 juta spesimen fosil dari lokasi yang sama, Baldwin Hills di Los Angeles.
Konon, George Willett tidak pernah menemukan B. cooki sendiri. Sebaliknya, menamainya setelah Edna Cook, seorang kolektor Baldwin Hills yang hanya menemukan dua spesimen yang diketahui, saat itu.
Valentich-Scott meminta spesimen asli Willett (sekarang diklasifikasikan sebagai Cymatioa cooki) dari Natural History Museum of Los Angeles County.
Objek ini, yang disebut “spesimen tipe”, berfungsi untuk menentukan spesies, jadi ini adalah wasit utama dari identifikasi kerang.
Sementara itu, Goddard menemukan spesimen lain di Naples Point – satu cangkang kosong di pasir di bawah batu besar.
Setelah dengan hati-hati membandingkan spesimen dari Naples Point dengan fosil Willett, Valentich-Scott menyimpulkan bahwa ini adalah spesies yang sama. “Itu sangat luar biasa,” kenangnya.
Ukuran kecil dan habitat samar, semua ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana kerang menghindari deteksi begitu lama.
“Ada sejarah panjang pengumpulan cangkang dan malakologi di California Selatan – termasuk orang-orang yang tertarik pada mikro-moluska yang lebih sulit ditemukan – sehingga sulit dipercaya tidak ada yang menemukan bahkan cangkang kecil itu,” kata Goddard.
Goddard menduga kerang mungkin telah tiba di sini pada arus sebagai larva planktonik, terbawa dari selatan selama gelombang panas laut dari 2014 hingga 2016.
Ini memungkinkan banyak spesies laut memperluas distribusinya ke utara, termasuk beberapa yang didokumentasikan secara khusus di Naples Point.
Tergantung pada tingkat pertumbuhan dan umur panjang hewan tersebut, hal ini dapat menjelaskan mengapa tidak ada yang memperhatikan C. cooki di lokasi tersebut sebelum tahun 2018, termasuk Goddard, yang telah bekerja pada nudibranch di Naples Point sejak tahun 2002.
“Pesisir Pasifik Baja California memiliki ladang batu intertidal yang luas yang benar-benar membentang bermil-mil,” kata Goddard, “dan saya menduga bahwa di bawah sana Cymatioa cooki mungkin hidup dalam hubungan yang erat dengan hewan yang menggali di bawah batu-batu besar itu.
Temuan kembali fosil kerang hidup ini diterbitkan dalam jurnal ZooKeys (2022) dengan judul “A fossil species found living off southern California, with notes on the genus Cymatioa (Mollusca, Bivalvia, Galeommatoidea)” oleh Paul Valentich-Scott dan Jeffrey H. R. Goddard.
Sumber: Geologypage.com dan Jurnal ZooKeys (2022)