Darilaut – Bulan Mei ini waktu terbaik untuk menyaksikan kepingan Komet Halley bila langit dengan cuaca yang cerah.
Halley paling terkenal karena menandai pertama kalinya para astronom memahami komet. Namun, komet ini hanya dapat disaksikan dalam perjalanan regulernya selama 76 tahun.
Artinya, 1P/Halley terakhir terlihat di langit Bumi pada 1986. Komet ini nantinya akan kembali pada 2061 dalam perjalanan regular mengelilingi Matahari.
Meski demikian, kita dapat menyaksikan pecahan (kepingan) Halley. Karena Halley memiliki hubungan dengan hujan meteor.
Mengutip Solarsystem.nasa.gov setiap kali Halley kembali ke tata surya bagian dalam, intinya menyemprotkan es dan batu ke luar angkasa.
Aliran puing ini menghasilkan dua hujan meteor setiap tahun: Eta Aquarids pada bulan Mei dan Orionid pada bulan Oktober.
Menikmati komet terkenal yang jaraknya miliaran mil dari Bumi yang menghasilkan hujan meteor akan segera mencapai puncaknya.
Sebagian besar hujan meteor tercipta ketika Bumi menembus bidang puing-puing yang ditinggalkan oleh komet yang mengorbit matahari.
Puing-puingnya berukuran kecil, umumnya seukuran kerikil kecil atau sebutir pasir, tetapi ketika mengenai atmosfer bumi, akan terbakar dan memancarkan kilatan cahaya yang terang.
Pecahan komet Halley inilah yang dapat disaksikan melalui hujan meteor Eta Aquarid, pada Kamis 5 Mei hingga Jumat 6 Mei dini hari ini.
Komet Halley saat ini jaraknya lebih dari 2 miliar mil jauhnya dari Bumi, lebih jauh dari Neptunus. Jalur terakhirnya melewati matahari adalah pada tahun 1986 dan tidak akan melintasi tata surya bagian dalam hingga tahun 2061.
Mengutip AccuWeather (3/5) untuk melihat hujan meteor tahunan Eta Aquarid adalah cara lain menikmati komet Halley, meskipun melihat bintang jatuh adalah pengalaman yang sama sekali berbeda dari melihat komet di langit.
Kilatan cahaya dari meteor hanya berlangsung beberapa detik, sementara komet dapat terlihat selama berminggu-minggu, terkadang berbulan-bulan, terbang perlahan di langit malam.
Ruang terbaik untuk melihat puncak Eta Aquarids pukul 3 pagi dan 5 pagi, sebelum fajar pada Jumat, 6 Mei.
Eta Aquarids akan tetap aktif hingga minggu kedua bulan Mei, sehingga orang-orang yang berada di bawah langit mendung masih memiliki kesempatan untuk menyaksikan beberapa bintang jatuh selama akhir pekan dan minggu depan.
Siapa pun yang berencana untuk menonton Eta Aquarids harus bersabar. Meskipun mungkin ada hingga 30 meteor setiap jam pada malam puncak, mereka kemungkinan tidak akan terlihat secara berkala.
Pengamat bisa melihat semburan empat atau lima meteor selama rentang beberapa menit dan kemudian tidak melihat yang lain selama 10 atau 15 menit.
Selain itu, dibutuhkan 15 hingga 20 menit bagi mata Anda untuk sepenuhnya menyesuaikan diri dengan kegelapan.
Hanya setelah mata Anda disesuaikan dengan kegelapan, Anda dapat melihat meteor redup yang terkait dengan peristiwa tersebut. Anda mungkin juga dapat melihat satelit-satelit di langit.
Penting untuk tidak melihat sumber cahaya apa pun, seperti layar ponsel, setelah mata Anda menyesuaikan diri dengan kegelapan.
Para ahli merekomendasikan agar Anda memiliki pemandangan langit malam yang luas. Meteor yang terkait dengan Eta Aquarids akan memancar dari dekat konstelasi Aquarius tetapi bisa muncul di area mana pun di langit.
Memiliki pemandangan langit yang luas akan memberi Anda kesempatan terbaik untuk melihat bintang jatuh.
Sumber: Solarsystem.nasa.gov dan Accuweather.com