Darilaut – Seperti halnya manuaia, paus pembunuh (killer whale) memiliki nenek (grandmothers).
Hasil penelitian ini berasal dari tiga populasi paus pembunuh yang berbeda dan terpisah di Pacific Northwest. Peran nenek adalah membantu keluarga bertahan hidup.
Dalam biologi evolusioner, ini hanya berlaku untuk betina pascamenopause.
Menopause dianggap telah berevolusi secara unik. Sebagian besar populasi hewan perlu bereproduksi hingga akhir hayatnya agar berhasil.
Namun, telah terbukti bahwa dengan menghentikan reproduksi, seorang nenek dapat meningkatkan peluang kelangsungan hidup keturunan anaknya. Ini yang dikenal sebagai “efek nenek”.
Sekarang diketahui bahwa beberapa spesies paus bergigi—termasuk paus pembunuh Residen (Penduduk) Selatan—juga mengalami menopause.
Melansir Wildorca.org, nenek orca tidak akan bersaing dengan anak-anak atau keturunannya. Nenek orca membantu menemukan dan berbagi makanan dengan anak-anaknya.
Untuk mendapatkan dan menemukan makanan, nenek orca menggunakan pengetahuan budaya dan ekologi yang diwarisinya.
Ketika makalah penelitian efek nenek Penduduk Selatan diterbitkan pada 2020, penulisnya mengkonfirmasi menopause pada populasi ini.
Namun ini belum dapat disimpulkan untuk semua populasi paus pembunuh.
Dalam studi baru ini, para peneliti kembali ke data yang dikumpulkan sejak awal 1970-an. Data ini pada tiga populasi paus pembunuh di Pacific Northwest: transien (Bigg’s) dan Penduduk Utara dan Selatan.
Arsip ini berisi catatan 198 Penduduk Selatan, 568 Penduduk Utara, dan 510 paus pembunuh sementara (transien).
Untuk katalog transien sebanyak 510, dengan mengecualikan keluarga yang jarang terlihat. Hanya menggunakan catatan dengan data yang paling dapat diandalkan.
Peneliti memulai terlebih dahulu dengan membandingkan umur jantan dan betina di tiga populasi. Peneliti menemukan bahwa hewan transien pemburu mamalia laut diperkirakan hidup 10 tahun lebih lama daripada sepupu penghuni pemakan ikan. Hal ini kemungkinan karena mangsa mereka lebih berlimpah.
Selanjutnya para peneliti membandingkan usia betina memasuki menopause. Diperkirakan dengan menggunakan tanggal lahir bayi orca terakhir yang diketahui. Dengan mempertimbangkan periode kehamilan 18 bulan.
Analisis ini menunjukkan bahwa sebagian besar betina dari tiga populasi memiliki anak terakhir antara usia 37 dan 41, menunjukkan menopause pada awal usia 40-an.
Temuan ini mengejutkan para peneliti, yang memperkirakan betina transien akan mengalami menopause lebih lambat daripada penduduk.
Pada komunitas residen, semua keturunan tinggal di pod ibu mereka seumur hidup. Unit keluarga multi-generasi ini dianggap dapat meningkatkan dampak positif yang dapat dimiliki seorang nenek terhadap kelangsungan hidup cucu-cucunya.
Faktanya, manfaat ini dihitung lebih dari 4 kali lebih besar dalam pod dengan nenek yang masih hidup, daripada pod yang tidak memiliki nenek.
Namun, dalam keluarga orca transien, jantan dan betina sering meninggalkan polong induknya —kemungkinan untuk menjaga jumlahnya tetap kecil untuk perburuan mamalia yang lebih efektif.
Oleh karena itu para peneliti memperkirakan bahwa penyebaran jauh dari unit keluarga ini berpotensi melemahkan efek nenek.
Namun, terlepas dari prediksi ini, penelitian menunjukkan tidak ada perbedaan antara ketiga populasi ini dalam usia di mana betina mencapai menopause.
Faktanya, studi lebih dekat tentang penampakan transien pasca-reproduksi (yaitu calon nenek) menunjukkan bahwa mereka tidak sendirian. Tetapi bepergian dengan anak-anaknya baik yang jantan dan betina.
Beberapa polong transien ditemukan memiliki hingga 3 generasi anggota keluarga yang berhubungan dengan ibu —mirip dengan polong penduduk.
Akhirnya, para peneliti menganalisis umur pasca menopause dari betina ini. Sekali lagi, bertentangan dengan perkiraan, ketiga populasi ditemukan serupa: rata-rata betina ini hidup 20 tahun setelah kelahiran cucunya.
Jadi sekitar 30% dari total umur mereka. Oleh karena itu investasi waktu sangat solid untuk cucu mereka.
Kesamaan mengejutkan yang ditemukan antara betina dari populasi residen dan transien mengarahkan para peneliti untuk menyimpulkan bahwa menopause kemungkinan berevolusi dalam nenek moyang yang sama.
Diyakini bahwa “ekotipe” pemakan ikan dan pemakan mamalia berevolusi dari nenek moyang yang sama antara 50.000 dan 350.000 tahun yang lalu.
Faktanya, nenek moyang ini adalah paus pembunuh modern tertua yang diketahui, dan jika semua ekotipe hidup berevolusi dari nenek moyang yang sama, maka mereka juga akan mendapat manfaat dari pengetahuan budaya dan ekologi dari nenek pasca-reproduksi yang lebih tua.
Sumber: Wildorca.org