Darilaut – Kondisi tubuh paus pembunuh Penduduk Selatan yang terancam punah mencerminkan perubahan jumlah ikan salmon Chinook di Sungai Fraser dan Laut Salish.
Hal ini menurut penelitian terbaru dengan menggunakan fotogrametri udara dari pesawat tanpa awak (drone) untuk melacak perubahan kondisi tubuh paus pembunuh dari waktu ke waktu.
Studi ini berjudul “Survival of the Fattest: Linking body condition to prey availability and survivorship of the killer whales.” Studi menemukan bahwa kondisi tubuh yang buruk membuat paus lebih mungkin mati.
Temuan baru yang diterbitkan di Ecosphere menyoroti pemantauan paus orca yang terancam punah melalui fotogrametri udara. Metode ini dapat mendeteksi individu paus pembunuh yang mengalami penurunan kondisi dan dapat memberikan sistem peringatan dini.
Melansir Sanjuanjournal.com sebanyak 74 orca Residen Selatan membentuk tiga polong yang dikenal sebagai J, K, dan L. Setiap polong terdiri dari kelompok sosial dan keluarga yang berbeda.
Penelitian menunjukkan bahwa kondisi tubuh paus J pod membaik ketika kelimpahan salmon Chinook lebih tinggi di Laut Salish dan sungai Fraser River.
Kondisi tubuh polong L membaik ketika kelimpahan salmon Chinook lebih tinggi pada anak sungai Puget Sound, meskipun hubungan tersebut lebih lemah dibandingkan polong J dan Chinook Sungai Fraser.
Paus orca K pod tidak memiliki hubungan yang jelas dengan populasi salmon yang diperiksa dalam penelitian ini. Namun, paus orca K pod juga mengalami sedikit perubahan kondisi tubuhnya selama masa penelitian.
Polong K dan L menghabiskan lebih banyak waktu mencari makan di perairan luar Washington dan Oregon daripada Polong J. Pola mangsa bervariasi dan lebih menantang untuk dikaitkan dengan perubahan kondisi tubuh paus orca.
Sebaliknya, J pod lebih banyak bergantung pada salmon Chinook. Perbedaan kondisi tubuh antara ketiga polong mencerminkan pola mencari makan yang berbeda.
Peneliti menemukan kondisi masing-masing paus memberikan wawasan tentang kesehatan paus orca.
Tubuh yang Kurus
Studi ini juga mengungkapkan bahwa paus orca dengan kondisi tubuh yang buruk dua hingga tiga kali lebih memungkinkan mati di tahun depan daripada paus yang lebih sehat.
Peneliti pascadoktoral di Pusat Sains Perikanan Barat Daya NOAA Fisheries, Joshua Stewart, mengatakan masuk akal bila pod yang berbeda akan memiliki tren yang berbeda pula dalam kondisi tubuh. Paus orca ini memiliki distribusi yang berbeda, dan itu mungkin karena menargetkan sumber mangsa yang berbeda.
“Apa yang konsisten di ketiga kelompok adalah bahwa paus (orca) kurus tampaknya memiliki risiko kematian yang lebih tinggi. Jika Anda dapat menentukan bahwa kesehatan mereka memburuk, mungkin ada peluang untuk mengambil tindakan sebelum paus tersebut memburuk melewati titik pemulihan,” ujar Stewart.
Temuan penelitian baru ini dapat membantu manajer perikanan menemukan cara untuk meningkatkan ketersediaan dan aksesibilitas salmon Chinook.
Tujuannya untuk meningkatkan ketersediaan di tempat dan waktu dalam setahun ketika paus paling membutuhkannya, sambil tetap memberikan kesempatan memancing.
“Informasi kondisi tubuh membantu kami melacak kesehatan masing-masing paus dengan cara yang memberikan tingkat detail yang tidak kami miliki sebelumnya,” kata Koordinator Pemulihan untuk Penduduk Selatan NOAA Fisheries Lynne Barre.
Temuan ini didasarkan pada tujuh tahun hasil kerja lapangan dan analisis yang berbeda oleh para peneliti di Southwest Fisheries Science Center; SR3-Sealife Response, Rehabilitation, and Research; Southall Environmental Associates Inc.; Ocean Wise; Northwest Fisheries Science Center; dan Washington Department of Fish and Wildlife.
NOAA Fisheries telah mengidentifikasi Penduduk Selatan sebagai salah satu dari sembilan “Spesies dalam Sorotan” nasional, yang memerlukan fokus ekstra karena risiko kepunahannya yang tinggi.
Rencana Aksi yang diperbarui untuk spesies yang dirilis pada bulan April lalu menyerukan untuk membangun pengetahuan yang lebih besar tentang kesehatan paus orca untuk mengedepankan pemulihan dan mendukung tanggapan darurat untuk hewan yang sakit.
NOAA Fisheries juga meninjau status paus pembunuh, seperti yang dipersyaratkan setiap lima tahun di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah.
Apa Langkah Selanjutnya
Ilmuwan Senior di Southall Environmental Associates yang sebelumnya bergabung di NOAA Fisheries, Dr. John Durban, mengatakan makalah ini merupakan validasi penting yang mendorong kami untuk melanjutkan studi fotogrametri.
Durban mengemudikan drone yang mengumpulkan data untuk makalah ini. “Secara khusus, kami telah menunjukkan ini sebagai metode yang ampuh untuk memberikan peringatan dini tentang penurunan kesehatan masing-masing paus (orca),” katanya.
Dr. Holly Fearnbach dari SR3, yang memimpin analisis citra fotogrametri untuk studi tersebut, mengatakan pengumpulan data lebih lanjut masih berlangsung.
“Kami sekarang mengumpulkan data fotogrametri sepanjang tahun untuk memberikan resolusi yang lebih besar pada pola musiman status gizi dan juga untuk mengidentifikasi paus yang menjadi perhatian untuk menginformasikan tindakan pengelolaan potensial sebelum mereka mati,” kata Fearnbach.