Darilaut – Polusi plastik mencekik lautan, akan tetapi alternatif berkelanjutan – termasuk rumput laut – tetap terhambat oleh tarif, peraturan yang terfragmentasi, dan keunggulan pasar yang luar biasa yang dinikmati oleh plastik berbasis bahan bakar fosil.
Melansir UN News, hanya 10 persen dari semua plastik yang diproduksi didaur ulang, sehingga sebagian besar plastik akan berakhir di jalanan, memasuki saluran air, dan mencapai lautan.
Setiap tahun, sekitar 52 juta ton sampah plastik masuk ke laut dan memengaruhi lebih dari 4.000 spesies laut.
Seekor paus biru, mamalia terbesar di dunia, dapat mengonsumsi hingga 10 juta keping mikroplastik setiap hari, setara dengan sekitar 43 kilogram.
Untuk mengatasi polusi plastik, inovasi material, peningkatan alternatif untuk plastik sekali pakai, dan pengurangan produksi sangat penting, menurut hasil penilaian terbaru, yang dirilis pada Senin (8/6).
Selama enam tahun terakhir, komunitas internasional telah berupaya mencapai perjanjian plastik global yang dapat membatasi produksi plastik dan membantu “menghentikan” industri yang bernilai lebih dari $1,1 triliun pada tahun 2023.
Negosiasi sedang berlangsung, dengan putaran pembicaraan berikutnya dijadwalkan pada 13 hingga 24 Maret 2027.
Sementara itu, alternatif berkelanjutan untuk plastik dapat membantu mengurangi ketergantungan global kita, mengekang dampak buruk polusi plastik terhadap lautan kita. Namun, alternatif tersebut masih harus mengatasi beberapa hambatan utama.
Tarif yang Menghambat
Salah satu tantangan utama yang mencegah alternatif berkelanjutan untuk bersaing dengan plastik konvensional adalah apakah mereka dapat bersaing dalam hal biaya di pasar saat ini.
Meskipun perdagangan global pengganti plastik mencapai $485 miliar pada tahun 2023, pertumbuhan sektor ini membutuhkan tindakan untuk mengatasi langkah-langkah tarif dan non-tarif, akses pasar yang terbatas, dan insentif peraturan yang lemah.
“Hambatan utamanya adalah bidang kebijakan nasional dan perdagangan yang tidak merata,” kata Badan Perdagangan dan Pembangunan PBB (UNCTAD).
Perbedaan tarif sangat mencolok. Tarif untuk produk plastik dan karet telah turun selama 30 tahun terakhir, dari 34 persen menjadi 7,2 persen.
Sementara itu, alternatif seperti kertas, bambu, serat alami, dan rumput laut menghadapi tarif rata-rata dua kali lipat, yaitu 14,4 persen, “membuat alternatif yang lebih ramah lingkungan menjadi kurang kompetitif,” kata UNCTAD.
“Plastik telah diuntungkan dari kematangan pasar selama beberapa dekade, skala, infrastruktur, dan kondisi perdagangan yang menguntungkan,” kata UNCTAD.
Produksi Meningkat
Di tengah iklim yang menguntungkan bagi plastik ini, produksi terus meningkat.
“Tantangannya adalah mentransformasi sistem pengemasan global yang telah dibangun di sekitar plastik murah berbasis bahan bakar fosil selama beberapa dekade,” kata Ben Taylor, perwakilan dari Notpla, sebuah perusahaan yang berbasis di Inggris yang bekerja sama dengan UNCTAD dan membuat kemasan yang dapat terurai secara hayati dari rumput laut dan tumbuhan.
Biodegradabilitas
Tantangan lainnya adalah bahwa pengganti plastik membutuhkan kondisi yang sangat spesifik untuk terurai secara hayati – kondisi yang seringkali tidak ditemukan di lautan.
“Banyak plastik biodegradable baru hanya benar-benar terurai dalam kondisi pengomposan industri, dengan suhu, kelembapan, dan komunitas mikroba yang terkontrol,” kata Ian Butler, kepala editor World Ocean Assessment.
”Jadi, ketika Anda memasukkannya ke laut, mereka belum tentu berperilaku sama.”
Ditambah lagi, ada kekhawatiran bahwa beberapa pengganti plastik berbasis tumbuhan dapat bersaing untuk penggunaan lahan untuk produksi pangan, yang dapat mengakibatkan dampak hilir yang lebih besar.
“Keyakinan bahwa plastik biodegradable dan berbasis tumbuhan ini adalah solusinya, sayangnya memberikan gagasan bahwa kita telah memecahkan masalah, semuanya baik-baik saja, tetapi itu bukan kenyataannya,” kata Butler.
Beberapa Alternatif
Beberapa langkah kunci diperlukan agar alternatif berkelanjutan dapat menantang plastik dalam skala besar dan “merebut kembali pangsa pasar”, menurut UNCTAD.
1. Menyeimbangkan kembali tarif dan langkah-langkah non-tarif
2. Mengurangi risiko dalam pengadaan bahan non-plastik.
3. Berinvestasi dalam bahan-bahan baru, memberi penghargaan kepada mereka yang bermanfaat bagi lingkungan
4. Membangun infrastruktur untuk skala yang berkelanjutan
Meskipun perubahan ini akan menimbulkan biaya tambahan, UNCTAD percaya bahwa manfaat lingkungan jangka panjang dan nilai sosial ekonomi dalam hal lapangan kerja, devisa, dan pembangunan regional akan mengimbangi hal tersebut.
Kenaikan Biaya Energi
Sementara itu, salah satu cara transisi ini dapat dipercepat adalah jika plastik tiba-tiba menjadi lebih mahal.
Saat ini, hingga 98 persen plastik berasal dari bahan bakar fosil, dengan volatilitas harga energi dan petrokimia yang secara signifikan memengaruhi biaya dan ketersediaannya.
Harga resin polietilen – resin plastik yang paling banyak digunakan di dunia, yang umum digunakan dalam kemasan – naik sekitar 70-80 persen di pasar Eropa antara Februari dan April 2026 setelah penutupan Selat Hormuz yang strategis.
Hal ini telah menciptakan momentum untuk pengganti berbasis energi terbarukan.
Baca: Bahan Berbasis Rumput Laut Dapat Menjadi Pengganti Plastik