Darilaut – Komet telah membingungkan umat manusia selama ribuan tahun. Tetapi dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb memulai operasi sains bulan ini, para ilmuwan berharap dapat mengungkap rahasia tentang benda-benda es ini.
Dalam sebuah studi yang dipimpin oleh Heidi Hammel, wakil presiden eksekutif Asosiasi Universitas untuk Penelitian Astronomi dan ilmuwan interdisipliner Webb, instrumen inframerah James Webb Space Telescope yang kuat akan dilatih pada tiga komet di tata surya.
Tujuannya adalah untuk menganalisis komposisi kimia komet. Komet adalah beberapa benda paling primitif di tata surya. Dengan informasi ini dapat mengungkapkan petunjuk tentang kehidupan awal tata surya.
“Kami ingin mempelajari komet dengan Webb karena kemampuan teleskop yang sangat kuat dalam inframerah dekat dan menengah,” kata Hammel dalam sebuah pernyataan seperti dikutip dari Space.com.
Menurut Hammel apa yang membuat panjang gelombang cahaya tersebut sangat kuat untuk studi komet memungkinkan kita untuk mempelajari susunan kimiawi dari debu dan gas yang keluar dari inti komet dan mencari tahu apa itu.
Tim Hammel akan mengamati tiga komet, masing-masing dari keluarga komet yang berbeda. Pertama akan menjadi komet keluarga Jupiter – yang berpotensi Komet Borrellly, orbitnya dipengaruhi oleh gravitasi raksasa gas.
Kedua akan menjadi komet sabuk utama — kemungkinan Komet Read.
Ketiga, apa yang disebut “target-of-opportunity comet” yang berarti komet yang belum ditemukan.
Para peneliti berharap bahwa komet ketiga ini akan terlihat oleh Webb sebelum dimulainya penelitian ini dan bahwa komet itu akan berasal dari keluarga komet yang berbeda dari dua target lainnya.
Dalam satu skenario yang mungkin, tim akan dapat mempelajari komet Awan Oort yang mungkin berasal dari pinggiran tata surya.
Kemungkinan lainnya mungkin berasal dari tempat yang lebih jauh, seperti halnya objek antarbintang ‘Oumuamua dan C/2019 Q4 (Borisov).
“Salah satu kekuatan Webb adalah kemampuannya untuk mendapatkan objek samar, dan itu menjadikannya alat yang hebat untuk mempelajari penyelundup antarbintang yang sangat langka dan sangat samar ini,” kata Hammel.
“Jika kita bisa mengumpulkan informasi komposisi tentang permukaannya, itu mungkin membuka bidang studi yang sama sekali baru.”
Ketiga komet ini akan menjadi yang pertama diamati oleh Webb, tetapi mereka pasti bukan yang terakhir.
“Pada akhirnya, ini hanya contoh individu, tetapi selama masa hidup Webb, kita akhirnya akan mengamati banyak komet, dan kita akan memiliki banyak contoh dari kelas yang berbeda ini, dan kita dapat membandingkan semuanya satu sama lain,” kata seorang ilmuwan peneliti asosiasi di University of Maryland yang memimpin pengamatan keluarga Jupiter dan komet sabuk utama, Michael Kelley.
“Seiring waktu – dan dalam hubungannya dengan semua data berbasis darat yang kami miliki dan akan terus kami dapatkan – kami akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang dari mana komet ini berasal.”
Studi ini merupakan bagian dari Siklus 1 dari program Observasi Waktu Bergaransi, yang akan berlangsung selama tahun pertama operasi Webb.
Sumber: Space.com