Darilaut – Sargassum, sejenis rumput laut atau ganggang coklat yang memiliki banyak manfaat. Alga ini menjadi tempat berlindung dan menyediakan makanan bagi berbagai spesies ikan.
Namun, terlalu banyak sargassum bisa berdampak buruk pada lingkungan. Bunga mekar yang besar dapat menghalangi sinar matahari dan mematikan lamun yang tumbuh di bawahnya.
Ketika sargassum mati, mengutip Musem Florida, bahan organik yang membusuk dapat menghilangkan oksigen dari air, yang dapat menyebabkan kematian ikan.
Tahun lalu, selama berbulan-bulan, pengunjung pantai Florida, Amerika Serikat, diganggu oleh ganggang laut membusuk yang terdampar di pantai.
Hipotesis ilmuwan mungkin terdapat lebih banyak sargassum karena meningkatnya limpasan nutrisi dari Sungai Amazon. Alga, seperti tanaman di darat, memerlukan hal yang sama untuk tumbuh: sinar matahari dan nutrisi.
Bahan utama pupuk adalah fosfor dan nitrogen, nutrisi yang sama yang mendorong pertumbuhan sargassum.
Berbeda dengan ganggang merah dan ganggang biru-hijau, sargassum tidak berbahaya. Faktanya, ini adalah habitat ikan penting yang menyediakan makanan dan perlindungan bagi ikan, burung, kepiting, udang, dan banyak organisme laut lainnya.
Sargassum diklasifikasikan sebagai Habitat Ikan Esensial oleh NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).
Setelah sargassum kehilangan daya apungnya, akan tenggelam dan memberikan energi dalam bentuk karbon kepada organisme di laut dalam. Sargassum yang tersapu bersih juga membantu mempertahankan garis pantai di Florida Keys, karena alga membantu erosi dan menyediakan nutrisi bagi tanaman pantai.
Menurut Musem Florida, sargassum terdiri dari banyak pelengkap berdaun, cabang dan pneumatocyst berisi gas yang sebagian besar berisi oksigen dan membantu ganggang laut ini untuk mengapung.
Nelayan mengenal hamparan alga terapung ini sebagai “garis rumput liar” yang dianggap sebagai tempat fantastis untuk memancing.
Ketika lapisan sargassum besar sampai ke pantai, lapisan tersebut menjadi padat dan menyulitkan organisme laut tertentu untuk bernapas.
Ketika sargassum mati dan tenggelam ke dasar laut dalam jumlah besar, dapat menutup karang dan lamun.
Ketika sargassum terdampar di pantai, akan membusuk dan mengeluarkan gas hidrogen sulfida dan berbau seperti telur busuk, yang berpotensi menimbulkan tantangan kesehatan bagi orang-orang di pantai yang menderita asma.
Karena perairan jernih berwarna biru kehijauan di Florida Selatan merupakan daya tarik wisata yang besar, mekarnya sargassum secara besar-besaran juga menyebabkan pukulan besar bagi pariwisata dan berdampak pada perekonomian.
Ilmuwan dari University of South Florida menemukan pertumbuhan sargassum terbesar yang pernah tercatat, dan mereka mengatakan peningkatan masukan nutrisi adalah penyebabnya. Sama seperti ganggang merah dan ganggang biru-hijau, sargassum dipicu oleh nitrogen dan fosfor.
Mengutip Unep.org, kelebihan fosfor, seperti unsur hara penting lainnya, nitrogen, menghabiskan kekayaan tanah. Hal ini juga mencemari danau, sungai dan laut dalam proses yang dikenal sebagai eutrofikasi.
Hal ini menyebabkan pertumbuhan alga yang mencemari persediaan air minum dan menciptakan zona mati yang kekurangan oksigen, yang dapat membunuh ikan dan spesies air lainnya.
Polusi fosfor merupakan penyebab utama hilangnya keanekaragaman hayati dan berkontribusi terhadap degradasi ekosistem di mana umat manusia bergantung. Eutrofikasi diperkirakan merugikan perekonomian AS saja sebesar US$2,2 miliar setiap tahunnya.
Pada sesi keenam Majelis Lingkungan Hidup Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEA-6), yang merupakan badan pengambil keputusan tertinggi di bidang lingkungan hidup di dunia, delegasi dari Negara-negara Anggota PBB diperkirakan akan membahas cara memajukan kerja sama global seputar nutrisi.
UNEA-6 akan berlangsung di Nairobi, Kenya, pada 26 Februari hingga 1 Maret 2024. UNEA-6 akan diadakan di Kantor Pusat Program Lingkungan PBB (UNEP).
Sidang pengambilan keputusan lingkungan hidup tertinggi di dunia tersebut akan dihadiri para pemimpin, ilmuwan, dan perwakilan masyarakat sipil serta usahawan dari seluruh dunia.
Sumber: Floridamuseum.ufl.edu dan Unep.org