Di lain waktu, air digunakan untuk menggerakkan bendungan hidroelektrik. Seringkali, air diambil untuk mengairi lahan pertanian.
Laut Aral di Asia Tengah adalah contoh nyata dari penurunan yang disebabkan oleh irigasi; pernah menjadi danau terbesar keempat di dunia, telah menyusut drastis sejak anak-anak sungainya dialihkan pada tahun 1960-an.
Namun hal ini terjadi di seluruh dunia, termasuk di dataran tinggi Bolivia. Di sini, Danau Poopo, yang dulunya merupakan danau terbesar kedua di negara itu, telah berubah menjadi dataran garam tandus akibat kombinasi pengalihan air dan perubahan iklim yang menghancurkan.
Sebuah laporan tahun 2024 oleh UNEP dan UN-Water menemukan bahwa badan air permukaan, termasuk danau, menyusut atau hilang seluruhnya di 364 cekungan di seluruh dunia – hampir 3 persen dari seluruh cekungan. Diperkirakan 93,1 juta orang tinggal di wilayah tersebut.
Polusi
Para ahli mengatakan bahwa polusi merupakan ancaman yang semakin besar bagi danau-danau di dunia dan masyarakat di sekitarnya. Limbah mentah dan limpasan pertanian khususnya menjadi masalah bagi manusia dan hewan penghuni danau.
Selain menyuntikkan patogen dan pestisida ke dalam danau, sumber polusi ini juga sering mengandung fosfor dan nitrogen. Pada tingkat yang cukup tinggi, nutrisi ini dapat membunuh ikan, memicu ledakan alga beracun, dan membuat danau kekurangan oksigen, menciptakan apa yang disebut zona mati yang mengancam kehidupan akuatik.
