Sejak tahun 1980-an, pendekatan utama untuk mengukur atau mengidentifikasi El Niño adalah penggunaan Oceanic Niño Index (Indeks Niño Samudra), di mana para ilmuwan menghitung Anomali Suhu Permukaan Laut di wilayah spesifik Pasifik yang disebut wilayah Niño 3.4.
Ketika dihitung berdasarkan rata-rata tiga bulan, angka ini menjadi Oceanic Niño Index (ONI).
Dalam beberapa tahun terakhir dan seiring dengan pemanasan global, metrik pengukuran yang lebih baru yang disebut Relative Oceanic Niño Index (RONI) mulai banyak digunakan.
Pendekatan ini mengukur pemanasan relatif, bukan sekadar pemanasan absolut, sehingga membantu ilmuwan menilai apakah suatu peristiwa pemanasan didorong oleh ENSO atau sebagian besar disebabkan oleh pemanasan laut global.
WMO adalah badan otoritatif dalam sistem Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) yang menangani masalah cuaca, iklim, dan air.



