Darilaut – Apa Itu Komet? Komet adalah benda besar yang terbuat dari debu dan es yang mengorbit Matahari.
Benda-benda kuno ini adalah sisa dari pembentukan tata surya 4,6 miliar tahun yang lalu. Komet terkenal karena ekornya yang panjang dan mengalir.
Komet sebagian besar ditemukan pada tata surya. Beberapa ada di piringan lebar di luar orbit Neptunus yang disebut Sabuk Kuiper. Ilmuwan menyebutnya komet periode pendek.
Komet ini membutuhkan waktu kurang dari 200 tahun untuk mengorbit Matahari.
Komet lain berada di Awan Oort, di tepi luar tata surya yang berbentuk bola. Ini disebut komet periode panjang karena mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk mengorbit Matahari.
Menurut Spaceplace.nasa.gov, komet dengan orbit terpanjang yang diketahui membutuhkan waktu lebih dari 250.000 tahun untuk melakukan satu kali perjalanan mengelilingi Matahari.
Apa yang membuat komet dekat dengan Bumi sehingga kita bisa melihatnya? Gravitasi sebuah planet atau bintang dapat menarik komet dari rumahnya di Sabuk Kuiper atau Awan Oort.
Tarikan ini dapat mengarahkan komet menuju Matahari. Jalur komet yang diarahkan ini terlihat seperti oval panjang yang membentang.
Saat komet ditarik lebih cepat dan lebih cepat ke arah Matahari, berayun di belakang Matahari, lalu kembali ke tempat asalnya.
Beberapa komet mengarah ke Matahari dan tidak pernah terlihat lagi. Ketika komet berada di tata surya bagian dalam, baik datang atau pergi, saat itulah kita dapat melihatnya di langit kita.
Apa saja bagian-bagian komet? Inti dari setiap komet padat dan beku yang disebut nukleus. Bola debu dan es ini biasanya berukuran kurang dari 16 kilometer – kira-kira seukuran kota kecil.
Ketika komet berada di Sabuk Kuiper atau Awan Oort, para ilmuwan percaya bahwa cukup banyak yang ada pada mereka – hanya inti beku.
Tetapi ketika komet mendekati Matahari, mulai memanas. Akhirnya, es mulai berubah menjadi gas. Ini juga dapat menyebabkan semburan gas keluar dari komet, membawa debu bersamanya.
Gas dan debu menciptakan awan besar dan kabur di sekitar nukleus yang disebut koma.
Sebuah komet direpresentasikan sebagai lingkaran biru dengan pusat kuning dan titik putih di tengahnya memiliki ekor biru muda yang mengalir ke atas dan ke samping dan ekor kuning muda yang mengalir keluar (Lihat Gambar).
Mengapa komet memiliki ekor? Saat debu dan gas mengalir menjauh dari nukleus, sinar matahari dan partikel yang berasal dari Matahari mendorong mereka menjadi ekor terang yang membentang di belakang komet sejauh jutaan mil.
Ketika para astronom melihat lebih dekat, mereka menemukan bahwa komet sebenarnya memiliki dua ekor yang terpisah.
Yang satu tampak putih dan terbuat dari debu. Ekor debu ini menelusuri jalur yang lebar dan melengkung di belakang komet.
Ekor lainnya berwarna kebiruan dan terdiri dari molekul gas bermuatan listrik, atau ion. Ekor ion selalu menunjuk langsung menjauhi Matahari.
Garis lengkung hitam dihiasi dengan lingkaran biru kecil, mewakili pergerakan komet di sepanjang jalurnya. Setiap lingkaran biru memiliki satu ekor kuning dan satu pita biru yang memanjang.
Ekor biru lurus dan mengarah tepat menjauhi Matahari, sedangkan ekor kuning melengkung dan menjauhi Matahari ke arah yang berbeda.
Komet memiliki dua ekor yang semakin panjang semakin dekat dengan Matahari. Kedua ekornya selalu diarahkan menjauhi Matahari.
Ekor ion (biru) selalu mengarah langsung menjauhi Matahari, sedangkan ekor debu (kuning) menjauhi Matahari dengan arah yang sedikit berbeda dari ekor ion.
Orang telah tertarik pada komet selama ribuan tahun. Tapi itu tidak mungkin untuk mendapatkan pandangan yang baik dari inti komet dari Bumi karena diselimuti oleh gas dan debu koma.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, beberapa pesawat ruang angkasa memiliki kesempatan untuk mempelajari komet dari dekat.
Misi Stardust NASA mengumpulkan sampel dari Komet Wild 2 (diucapkan seperti “Vilt two“) dan membawanya kembali ke Bumi.
Para ilmuwan menemukan partikel-partikel itu kaya akan hidrokarbon, yang merupakan bahan kimia yang kami anggap sebagai “bahan penyusun” kehidupan.
Berkat misi ini dan misi serupa lainnya, kita sekarang tahu lebih banyak tentang struktur komet dan jenis bahan kimia yang ditemukan di dalam dan di sekitarnya. Juga belajar lebih banyak tentang pembentukan tata surya kita.
Sumber: Spaceplace.nasa.gov