Mikroplastik, kata Gardner, ditemukan di air, tanah, dan udara. Salah satu perkiraan, sebanyak 2,7 juta ton mikroplastik meresap ke lingkungan pada tahun 2020, dan diperkirakan akan berlipat ganda pada tahun 2040.
“Mungkin aman untuk mengatakan bahwa mikroplastik ada di mana-mana,” kata Gardner, yang divisinya bekerja untuk melawan polusi plastik di danau, sungai, dan laut.
Bagaimana mikroplastik masuk ke lingkungan? Ada beberapa cara. Seiring waktu, produk plastik yang dibuang – seperti botol air dan plastik pembungkus – dapat terurai menjadi mikroplastik. Kain sintetis seperti poliester, dapat melepaskan serat mikroplastik saat dicuci.
Mikroplastik juga terlepas ke lingkungan saat orang menggunakan produk yang mengandung partikel tersebut.
Namun, mikroplastik dapat masuk ke lingkungan, begitu masuk, akan menyebar. Penelitian telah menunjukkan bahwa partikel dapat bergerak melalui jaring makanan, serta melalui tanah, air, es – bahkan udara.
“Kami baru mulai memahami bagaimana mikroplastik bergerak dan di mana mereka berakhir,” kata Gardner.
“Namun yang kami tahu pasti adalah bahwa ketika mereka berakhir di lingkungan, mereka juga berakhir di rantai makanan kita. Para ilmuwan masih mencoba memahami dampak potensial terhadap kesehatan kita, tetapi ada alasan nyata untuk khawatir.”
