Dan yang mencari makan: zooplankton — hewan kecil yang memakan sepupu mereka yang mirip tumbuhan, saling berburu, dan menjadi mangsa, yang menopang ikan, paus, dan burung laut.
Di Laboratorium Oseanografi Villefranche, para ilmuwan telah melacak makhluk-makhluk ini selama beberapa dekade.
Pengambilan sampel harian mereka, yang dilakukan hanya beberapa mil dari lepas pantai, telah menghasilkan salah satu rekaman plankton terpanjang di dunia.
Dan rekaman itu sekarang menunjukkan tanda-tanda stres. “Di lokasi pengamatan kami, suhu yang diukur 10 meter di bawah permukaan telah meningkat sekitar 1,5 derajat Celsius selama 50 tahun terakhir,” kata seorang ilmuwan di Laboratorium Oseanografi Villefranche, Lionel Guidi kepada UN News.
“Kami telah melihat penurunan umum dalam produksi primer fitoplankton.”
Konsekuensinya berpotensi sangat luas. Fitoplankton membentuk fondasi ekosistem laut, dan penurunan jumlah mereka dapat memicu efek berjenjang, yang mengganggu zooplankton, stok ikan, dan keanekaragaman hayati laut secara keseluruhan.
Hal itu juga dapat melemahkan kemampuan mereka untuk menyerap karbon dioksida, menariknya dari atmosfer dan membawanya ke laut dalam – yang oleh para ilmuwan disebut sebagai ‘pompa biologis’, salah satu pengatur iklim alami Bumi yang paling vital.
