Pada suatu pagi yang bermandikan sinar matahari di lepas pantai Villefranche-sur-Mer, Sagitta III membelah perairan kobalt Mediterania, melewati marina yang tenang dan teras berpohon pinus di Côte d’Azur, Prancis.
“Anda melihat melalui mikroskop dan ada seluruh dunia,” kata spesialis plankton Lionel Guidi
Lionel Guidi menunjuk ke arah sampel hari itu. “Semuanya berawal dari plankton,” kata ilmuwan itu, yang sebelum mendarat di Villefranche, melakukan penelitian kelautan di Texas dan Hawaii.
Sementara itu, Anthea Bourhis, teknisi muda, telah mengenakan jas lab putih dan membungkuk di atas hasil tangkapan pagi itu. Ia membenamkan sampel dalam formaldehida, sebuah langkah yang akan menyimpan zooplankton tetapi juga membunuh mereka.
“Jika mereka bergerak, itu akan mengacaukan pemindaian,” ujarnya.
Setelah diam seperti orang mati, hewan-hewan kecil itu dimasukkan ke dalam pemindai. Perlahan-lahan, bentuk-bentuk bermunculan di layar Bourhis, saat copepoda yang sangat anggun – tembus cahaya dan mirip udang, dengan antena berbulu – mengapung di pandangan.
“Kami punya beberapa yang tampak bagus,” katanya.
