Khusus Marpol 73/78 Lampiran V menyebutkan pencegahan pencemaran dari kapal. Aturan ini memuat tentang jenis-jenis sampah yang dapat dibuang, penentuan jarak dapat dibuangnya sampah, serta cara pembuangan sampah. Selain itu, bagian paling penting dalam lampiran ini adalah pelarangan pembuangan semua jenis bentuk plastik ke laut.
Menurut Organisasi Maritim Internasional atau International Maritime Organization (IMO) konvensi ini mencakup peraturan yang bertujuan untuk mencegah dan meminimalkan polusi dari kapal – baik polusi yang tidak disengaja maupun dari operasi rutin.
Bahaya terbesar plastik bisa mengapung bertahun-tahun. Ikan dan mamalia laut dalam beberapa kasus dapat salah mengira plastik sebagai makanan dan mereka juga dapat terjebak dalam tali plastik, jaring, tas, dan barang-barang lainnya. Bahkan barang-barang yang tidak berbahaya seperti cincin plastik yang digunakan untuk menyatukan kaleng bir dan minuman.
Sebagian besar sampah yang terdampar di pantai berasal dari masyarakat yang berada di pantai – wisatawan yang meninggalkan sampahnya di pantai, nelayan yang membuang sampah sembarangan – atau dari kota-kota besar yang membuang sampah ke pantai, sungai dan terbawa hingga laut.
Sebagian besar sampah yang ditemukan berasal dari kapal yang lewat, karena anggapan lebih mudah membuang sampah ke laut, dibandingkan membuangnya di pelabuhan.
