Namun, produksi kakao juga dikaitkan dengan deforestasi. Sebuah laporan Bank Dunia tahun 2013 menemukan bahwa dalam dekade sebelumnya, perkebunan kakao telah menelan 1.400 kilometer persegi hutan Kamerun.
“Meskipun kita perlu berkembang, kita juga perlu melindungi lingkungan,” kata Haman Yanousa, penasihat teknis di Kementerian Lingkungan Hidup Kamerun. “Kita butuh keseimbangan.”
Hal itu terjadi di kota Mintom, yang berbatasan dengan Cagar Alam Dja seluas 5.000 kilometer persegi. Komunitas ini merupakan pusat produksi kakao.
Pohon-pohon kakao, dengan buahnya yang berwarna merah dan kuning, mengelilingi deretan rumah dan toko yang berwarna-warni. Jutaan biji kakao – yang akan diolah menjadi kakao – dikeringkan di atas terpal yang diletakkan di halaman belakang.
Di sini, para ahli dari Rainforest Alliance, sebuah organisasi non-pemerintah, menunjukkan kepada warga cara memangkas pohon kakao, membersihkan semak belukar, mengelola hama, dan mengeringkan biji kakao dengan lebih baik. Para petani mengatakan hasil panen mereka meningkat dan deforestasi di sekitar kota telah berhenti.
Sejak 2021, proyek yang dipimpin UNEP ini telah melatih lebih dari 120 perwakilan masyarakat, mensertifikasi lebih dari 50.000 hektar lahan kakao, dan membentuk tiga komite pemantauan teknis provinsi yang memastikan suara lokal terintegrasi ke dalam struktur tata kelola.
