Darilaut – Ada dua spesies paus pilot. Paus pilot sirip panjang (pilot whales long finned) dan paus pilot sirip pendek (pilot whales short finned).
Jika pernah melihatnya di perairan Selandia Baru, menurut Departemen Konservasi (Department of Conservation, DOC) Selandia Baru, itu hampir pasti adalah paus pilot bersirip panjang. Cetacea ini berkeliaran di perairan beriklim dingin di Samudra Selatan (Southern Ocean).
Sementara paus pilot sirip pendek cenderung menghuni lebih banyak zona subtropis dan tropis.
Meskipun kedua spesies mudah dibedakan dengan perbedaan jumlah gigi, panjang sirip, dan morfologi tengkorak, hampir tidak mungkin untuk membedakan antara kedua spesies di laut.
Paus pilot sebenarnya adalah salah satu anggota terbesar dari keluarga lumba-lumba. Tetapi mereka diperlakukan sebagai paus melalui Peraturan Perlindungan Mamalia Laut 1992.
Mamalia laut ini diberi nama paus pilot karena dianggap bahwa setiap pod mengikuti ‘pilot’ atau pemimpin dalam kelompoknya.
Penampilan
Paus pilot berwarna abu-abu gelap, dengan bentuk “pelana” yang lebih terang di belakang sirip, garis abu-abu muda hingga putih di belakang mata, dan bercak abu-abu muda di dada.
Sirip punggungnya miring dan bulat, seperti bentuk gelombang pecah.
Jantan lebih besar dari betina, dan panjangnya dapat tumbuh hingga lebih dari enam meter. Betina tumbuh sekitar lima meter.
Demikian pula, jantan jauh lebih berat dan lebih besar daripada betina, dan memiliki kepala dan sirip punggung yang lebih besar.
Mungkin ciri pembeda utama paus pilot adalah dahi bulat besar mereka, yang menonjol di luar mulut dan paruh kecil hingga tidak ada.
Distribusi dan Populasi
Paus pilot bersirip panjang di belahan bumi selatan tersebar di seluruh Samudra Selatan, tetapi kelimpahan populasinya tidak dipahami dengan baik. Sub spesies kedua mendiami Atlantik Utara.
Paus pilot lebih menyukai daerah yang secara topografis “curam” (relief tinggi), seperti tepian yang terendam dan tepi landas kontinen.
Diperkirakan bahwa preferensi untuk bentang alam yang curam ini sebagian dapat menjelaskan kecenderungan mereka untuk terdampar – sonar mereka mungkin tidak berfungsi dengan baik di lingkungan bawah air yang dangkal dan landai.
Perilaku
Paus pilot hidup dalam kelompok keluarga yang stabil, dan keturunan dari kedua jenis kelamin tetap berada di pod induknya sepanjang hidup mereka.
Jantan akan menghabiskan waktu singkat (beberapa bulan) dengan polong lain saat kawin. Biasanya di musim semi atau musim panas, dan pejantan yang berkunjung dapat menjadi ayah sejumlah anak.
Setiap kelompok berjumlah 20-100 paus, meskipun mereka dapat berkumpul dalam jumlah yang jauh lebih besar.
Sangat sedikit yang diketahui tentang sejarah hidup paus pilot bersirip panjang di Belahan Bumi Selatan.
Sementara di Atlantik Utara, paus pilot betina sirip panjang mencapai kematangan seksual pada 6-8 tahun dan melahirkan setiap 3-5 tahun. Jantan mencapai kematangan seksual pada 12-17 tahun.
Betina dapat hidup sampai sekitar 60 tahun, dan jantan 35-45 tahun. Paus pilot sirip panjang yang hamil telah tercatat berusia hingga 55 tahun.
Menariknya, meskipun betina hanya melahirkan hingga usia 35 tahun, mereka dapat terus menyusui hingga usia 50 tahun.
Paus pilot sirip panjang di perairan Selandia Baru memangsa terutama cumi-cumi dan gurita biasa. Kedua spesies yang menjadi makanan paus pilot tersebut juga dipanen secara komersial di Selandia Baru.
Terdampar
Paus pilot adalah hewan yang paling banyak terdampar. Perilaku ini tidak dipahami dengan baik.
Ada rekaman individu terdampar di seluruh Selandia Baru, dan ada beberapa “hotspot” terdampar massal di Golden Bay, Stewart Island, dan Chatham Islands.
Terdamparnya paus pilot terbesar yang tercatat adalah sekitar 1.000 paus di Kepulauan Chatham pada tahun 1918.
Sebagian besar ilmuwan percaya bahwa paus pilot yang terdampar karena mereka sakit dan mendekati akhir dari umur alami mereka.
Terdampar massal lebih kontroversial, dan ada banyak teori.
Hipotesis yang paling mungkin adalah ekolokasi paus pilot tidak cocok untuk perairan dangkal dan landai, karena mereka umumnya lebih menyukai daerah dengan relief tinggi (curam) seperti tepi landas kontinen.
Ini juga menjelaskan mengapa sebagian besar kasus terdampar massal terjadi di musim panas, ketika paus mengikuti sumber makanan di pantai.
Teori lain menyebutkan perilaku paus pilot yang sangat ramah. Ketika seekor paus kehilangan arah dan terdampar, pasangannya mungkin berenang untuk membantunya.
Ada pula teori yang menjelaskan bahwa parasit yang mempengaruhi sistem saraf paus pilot mungkin bertanggung jawab atas terdampar massal.
Oktober pekan lalu, tercatat sebanyak 480 paus pilot terdampar di Kepulauan Chatham, Selandia Baru.
Sumber: DOC (doc.govt.nz)
Komentar tentang post